Eroi per caso

Capitolo 1

2011-12-02T18:00:00.000+01:00

La mia passione per i giochi di ruolo incuriosisce sempre più i figli che, dopo ogni giocata, vogliono dettagliati resoconti dell'accaduto; ragion per cui ho deciso di pubblicare le cronache di ciascuna giocata. A loro consumo e a futura memoria.
La campagna appena iniziata è basata su Star Wars e quello che segue è il racconto fatto in prima persona dal personaggio che interpreto:

Nasco 24 anni or sono, sul pianeta Neimoidia; la mia famiglia si era da poco trasferita lì a causa di alcune calunnie circolate su mio padre nella città di Tayana, sul pianeta Duro.
Poverino, pensava che non l'avrebbero trovato su un pianeta sotto il controllo della federazione dei mercanti.
Non avevo ancora 6 anni quando sparì lasciando a mamma 4 bocche da sfamare, una casa in affitto ed uno spider.
In 9 anni mamma ha cambiato 7 pianeti e 11 lavori mentre io, che riuscivo bene a scuola, mi guadagnavo qualcosa aiutando i miei compagni durante gli esami.
Non ero uno sportivo e le ragazze non mi filavano; fu facile per lei, con qualche moina, convincermi a svelare il mio segreto ma non avrei mai creduto che potesse denunciarmi. La stupida! Le avevo mostrato il cavo che, di nascosto, ero riuscito a collegare al sistema dedicato ai docenti; mi bastava collegare il datapad e violare quei banali sistemi di cifratura per conoscere in anticipo i test e ritoccare qualche votazione per questo o quel cliente.
Le avrei fatto passare l'esame finale col massimo dei voti per un suo bacio. No! mi denunciò e mi avrebbero espulso se non fossi fuggito dopo aver fritto la memoria centrale del computer della scuola per vendicarmi.
Non dissi niente a mamma, aveva un buon lavoro e non volevo che lo lasciasse, ma giurai a me stesso che nessuna donna mi avrebbe mai più messo in questa condizione.
Quasi non ricordo più il mio vero nome, Ana Koonda; ho cambiato diversi pianeti, sfruttando le mie doti informatiche per vivere ed ho capito che un nome falso è un ottima cosa, soprattutto se devi andartene in fretta.
Per un pò tutto filava a meraviglia poi è scoppiata la guerra. Questa maledetta guerra.
Molte città e pianeti sono invivibili, le strade sono pericolose e si rischia sempre di battersi per un nonnulla; poi qualche mese fa ho incontrato Kekeka, uno Wookiee che si è dimostrato gentile e senza pregiudizi.

Io parlo la sua lingua e questo gli fa piacere mentre io mi sento molto ma molto più sicuro viaggiando al suo fianco.
Ed è proprio durante l'ultimo di questi viaggi che è successo tutto il casino che vi voglio raccontare.

Non ricordo nemmeno il nome di questa fetida stazione piena di centinaia e centinaia di cenciosi profughi; non c'è nemmeno un terminale bancario pubblico funzionante. Stavo pensando a come procuraci un buon imbarco quando l'attacco dei droidi è cominciato: caos, rumore, panico, gente che fugge; io e Keki ci stiamo dirigendo agli imbarchi quando, proprio nel nostro tunnel, piomba una navetta automatica che inizia a vomitare droidi.

Keki è un pò impulsivo e, invece di andarsene, ha cominciato a menare le mani; per fortuna è saltato fuori umano, che, dopo aver estratto dal suo lungo soprabito un fucile blaster, ha fatto piazza pulita dei droidi e della navetta.

La stazione però è ancora sotto attacco e molte navi hanno già lasciato gli imbarchi per cui ci mettiamo a correre, seguiti dall'umano e da una femmina Zabrak dallo sguardo magnetico.

C'è un grosso cargo pieno di profughi che evito, dirigendomi verso un hangar privato: meglio una nave piccola che possiamo dirigere dove vogliamo, tanto a quest'ora al suo proprietario non serve più.

Eccomi al lavoro sulla serratura dell'hangar, una serratura semplice; eppure le mani mi sudano e mi sembra di metterci un eternità, distratto dai colpi di blaster, dalle esplosioni e dalle urla di Keki che è corso dietro alla femmina zabrak fino all'imbarco del cargo.

Finalmente, grazie al mio prezioso kit, riesco ad aprire il portello dell'hangar e ci precipitiamo dentro verso la navetta e, spero, la fuga.

ah, dimenticavo...il mio nome è Root Amaat (per ora).

Capitolo 2

2011-12-01T19:00:00.000+01:00

...Dopo aver forzato la porta dell'hangar mi sono precipitato sulla nave, un trasporto di classe dynamic che ha sicuramente conosciuto giorni migliori. La fretta di lasciare la stazione sotto attacco non mi lascia il tempo per valutare accuratamente le vistose tracce di invecchiamento sullo scafo, mi precipito al posto di guida, seguito dagli altri, sperando che ciascuno di loro sappia bene cosa fare.

Il logoro sedile ed i sistemi alquanto "personalizzati" dalle molte riparazioni mi fanno sorgere più di un timore ma cerco di non darlo a vedere e faccio alzare il "pezzo di ferraglia" proprio mentre i primi colpi di turbolaser dell'incrociatore droide cominciano a fare a pezzi la stazione.

Usciamo dal portello accolti da un nugolo di rottami vaganti tra cui si muovono altri trasporti.

Dalla postazione dei sensori la femmina zabrak ci segnala l'arrivo di due caccia droidi e la posizione delle altre navi e Kekeka, alquanto agitato, lancia urla all'umano per indirizzarlo ai cannoni.

Cerco di allontanarmi dai caccia affiancando la rotta di un cargo di civili in fuga, più grosso di noi, ed avrebbe funzionato se Keki, preso da nobili propositi, non avesse chiesto di difendere i civili sotto attacco.

Affrontare i 3 cannoni del caccia con questa carriola priva di scudi è una cosa che si avvicina molto al suicidio, ma non possiamo lasciar distruggere il cargo indifeso senza fare niente.

La sensazione di pericolo ci attanaglia tutti; stiamo per dar battaglia quando l'accensione del sistema di iperguida sovraccarica il generatore togliendo potenza ai motori.
"Spegnilooo!!!" urlo alla zabrak a cui leggo, negli occhi, una certa ansia che la trattiene. Keki invece pensa bene di trasferire l'energia dalla torretta al motore, disattivandola proprio mentre l'umano cercava di sparare.

Siamo spacciati! questa lucida consapevolezza mi ha dato il coraggio di tentare la follia: ho spinto i motori al massimo buttandomi in mezzo ai rottami e tagliando la rotta al cargo per nascondermi sotto di lui mentre il caccia ci sparava addosso. La fortuna è indubbiamente dalla nostra parte e sento scorrere in me una lucida tranquillità mentre con apparente facilità manovro questa cassapanca sfiorando tutti quegli ostacoli in movimento. In questo stato di consapevolezza percepisco chiaramente la presenza della femmina Zabrak alle mie spalle; e ne sono rasserenato.

Le continue grida di Keki, la cui frase più ricorrente è "schivalo!", quasi non le sento più ed il fatto che riusciamo a far saltare il caccia droide con pochi colpi ben piazzati mi sembra quasi normale.

Purtroppo l'ansia di fuggire si ripresenta ma mi meraviglio di me stesso quando cedo alle insistenze di Keki e della femmina Zabrak per andare a dar battaglia all'altro caccia, impegnato ad abbattere un altra navicella.

Ricordo ai miei improvvisati compagni che la nave è una carretta e che è già stata danneggiata da un colpo del primo caccia; gli ricordo anche che siamo stati molto ( e sottolineo il "molto") fortunati ad evitare sia gli ostacoli sia i colpi di cannone del primo caccia, ma è quasi con sollievo che decido di dar battaglia.

Provo il trucchetto di farci credere colpiti ma purtroppo non funziona; non ho voluto spegnere tutti i sistemi e malgrado la manovra di fluttuare come dei rottami sia riuscita bene il caccia droide non ci ignora e si butta su di noi.

Non avendo scudi ed essendo molto più lenti, l'unica possibilità per oscacolarlo è cercare di speronarlo sperando che il nostro scafo sia più robusto del suo; ci provo per ben due volte sotto lo sguardo fisso e terreo dei presenti ma il caccia è molto abile ad evitare la collisione e, dopo averci colpito due volte si appresta a darci il colpo di grazia quando un colpo millimetrico dell'umano gli centra lo scarico di potenza del generatore e lo fa esplodere come una supernova.

Tutta la tensione che keki aveva accumulato in questi pochi e concitati istanti si libera in grida di gioia e abbracci mentre io, visibilmente sollevato, mi allono a distanza giusta per fare il salto nell'iperspazio.

La rotta memorizzata ci porta verso un lontano sistema, Athega; nell'orlo esterno. Non ho ne tempo ne voglia di tentare di calcolare ed inserire un altra rotta; per dove poi? la guerra imperversa sulle colonie e quindi meglio uno sperduto sistema; e poi c'è da riparare (o ancor meglio cambiare) la nostra nave.

Speriamo solo che l'iperguida regga.

Nei 7 giorni di viaggio ho tutto il tempo di conoscere e familiarizzare con gli altri, oramai uniti dalla fortunosa fuga dall'attacco dei droidi.
La femmina Zabrak si chiama Zahir ed è circondata da un alone di mistero, con le sue carte della sorte e i suoi occhi scuri e profondi.
L'umano, ex militare, si chiama Nik ed è caloroso e simpatico; sicuramente un buon elemento. (ha anche battuto a scacchi lo Wookiee senza scomporsi)

Keki, lo conosco da poco, ma ho apprezzato la sua sincera fiducia e mi ha commosso quando ci ha abbracciato tutti dopo la battaglia. Ogni tanto ne combina qualcuna ma è impossibile non volergli bene; spero solo di non chiamarlo mai "cucciolo", potrebbe offendersi.

Capitolo 3

2011-11-30T18:58:00.000+01:00

Le notizie da me trovate sul sistema athega erano poche, frammentarie ed evidentemente scorrette perchè, non appena usciti dall'iperspazio ci troviamo di fronte ad un sistema con un sole, un paio di giganti gassosi ed un pianetino che sembra adatto alla vita; insomma tutto il contrario dei due ammassi rocciosi che mi aspettavo di trovare.

un rapido controllo alle coordinate spaziali mi basta per capire che non ci sono stati errori, questo è proprio il sistema di athega. Devo proprio ricordarmi di aggiornare le mappe astrali.
Mentre ci avviciniamo al pianeta i sensori ci dicono che non ci sono altre navi nello spazio prossimo e, purtroppo, non rilevano segni di città o astroporti su pianeta; nessuna trasmissione radio.
Stai a vedere che siamo finiti, con una vecchia carretta prossima alla distruzione, su uno dei pochi sistemi privi di tecnologia.
Qui, se non si riesce a riparare la nave potremmo restarci molto ma molto a lungo prima che un altra nave sbuchi da queste parti per portarci via. Ahi ahi.

Ostentando la mia consueta sicurezza mi preparo ad entrare in atmosfera sperando che l'attrito non ci vaporizzi tutti.

Keki, seduto al mio fianco, non emette un verso mentre la nave scricchiola avvolta dal calore generato dall'entrata in atmosfera; probabilmente, come me, invoca mentalmente tutti gli dei protettori che conosce.
Entrati in atmosfera Zahir comincia a scandagliare il pianeta con i sensori e con le comunicazioni individuando un paio di insediamenti e intercettando diverse comunicazioni di cui , però, non capisce nulla.
Inutile, è più forte di me; quando trovo qualcosa di codificato è quasi imperativo per me cercare di violarlo. Per questo fermo la nave a mezzo km di altitudine, lascio i comandi e mi dirigo al posto delle comunicazioni chiedendo a Zahir, senza molta diplomazia, di lasciarmi i comandi delle comunicazioni.

Proprio mentre Zahir si sta alzando dalla sua postazione la nave ha un brutto scossone e, pochi istanti dopo, un boato ci fa sobbalzare tutti. Un missile ci ha colpito! La nave è agli sgoccioli: un altro colpo e siamo spacciati. Corro ai comandi mentre Keki conduce la nave verso la collina: meglio essere più vicini possibile al suolo.
Siamo tutti inquieti; abbiamo indivuduato una piattaforma di atterraggio in mezzo agli alberi ma a Keki prudono i peli del naso (non è un buon segno) mentre Zahir sente che è li che dobbiamo andare: "le carte non mentono!".
Non ci sparano più e, con l'aiuto di keki interfaccio il mio datapad con la consolle delle comunicazioni così da poterlo usare senza lasciare il posto di guida.
Riesco ad ascoltare qualcosa di generico, comunicazioni interpersonali poi provo a lanciare, su frequenze diverse, un messaggio:
"May day, may day. Siamo stati colpiti! non siamo ostili e abbiamo bisogno di aiuto."
Dagli alberi, proprio dove i sensori ci avevano segnalato quello che sembrava essere una piattaforma, parte un razzo di segnalazione e, rotti gli indugi, scendiamo verso la piattaforma.

Intorno alla piattaforma non c'è nessuno, è circondata da un boschetto di piante ad alto fusto, simili ad acacie, i cui fiori producono un polline contenente tossine e il nostro atterraggio ha sollevato una nuvola che circonda la nave. Vediamo dei sistemi automatici lanciarazzi attaccati agli alberi; probabilmente si attivano con una delle frequenze che ho usato prima.
Mi rilasso e provo a pensare; non ho nessuna fretta di scendere dalla nave, nessuno ci spara più addosso e il boschetto è una buona protezione.

Facciamo il punto:
- speranze di trovare una nave per andarsene: molto scarse.
- speranze di guadagno economico: incerte.
- andarcene con questa nave è impossibile senza prima averla riparata.

Pare proprio che non ce ne andremo di qui per un pò, tanto vale cercare di ambientarsi.
Nik e Keki propongono di andare al villagio e Zahir si unisce; io sono ben contento. vadano pure, io resto a custodire la nave e a raccogliere informazioni.

E così, mentre loro si incamminano nel bosco (dopo aver indossato delle sudicie "maschere" che Keki ha prodotto riciclando un filtro dell'impianto ai aerazione della nave) mi attacco alla consolle delle comunicazioni e mi metto in ascolto.
Capisco quello che in parte immaginavo. Né segni della repubblica né segni dei separatisti. almeno per ora. Nemmeno compagnie commerciali o bancarie.

Scrivo una routine per avere il viva-voce e per continuare a scansire frequenze diverse periodicamente e poi comincio a prepararmi il terreno ad un eventuale, disperato, tentativo di fuga.

Le mani mi sudano: il "quarto di droide" collegato all'iperguida non è riprogrammabile, dovrei provare a sostituire alcuni chip con altri programmati da me e contenenti una nuova rotta;
ma questo è così malridotto che temo mi si spezzi se solo penso ad estrarne un singolo chip;
e averceli poi chip così !
non li fabbricano più da almeno 10 anni. Se sono fortunato, ne trovo qualcuno smontando qualche pannello della nave........ ma se devo adattarne di nuovi mi serve un laboratorio.

Decido, per ora, di non toccare i controlli dell'iperguida; mi limiterò a calcolare una rotta verso un pianeta che abbia almeno uno spazioporto, dove poter trovare un pò di civiltà.
Mi sono appena collegato alle carte memorizzate nel computer della nave e un brivido lento mi scende lungo la schiena quando realizzo che questi dati non vengono aggiornati da parecchio tempo.
Dovrò tener conto dei movimenti di tutte le ombre di massa note, sperare che con ce ne siano di ignote e soprattutto non fare il minimo errore nei calcoli o ci ritroveremmo demolecolarizzati dentro qualche stella o buco nero o pianeta a piacere.
Dovrò mettercela tutta.
Un lungo respiro e di nuovo mi sento avvolgere e calmare da un senso di serenità, proprio mentre indugio sul pensiero che 3 tizi, pressoché sconosciuti, incontrati in circostanze fortuite, si fidano così tanto di me.
Sarà un lavoro lungo, dunque meglio cominciare.
Ricontrollo ogni calcolo sugli spostamenti almeno 3 volte, e credo di aver fatto tutto bene. speriamo.
Quando salvo la rotta sul mio datapad mi rendo conto che, mentre ero alle prese con i complicati calcoli relativi alla massa di una coppia di stelle pulsanti, Keki deve aver chiamato e detto qualcosa.....qualcosa come....ratti! sììì ha gridato proprio "ratti!" e forse c'è stato anche qualche colpo di blaster.
Chissà perché gli danno così fastidio i ratti ? uno grande e peloso come lui dovrebbe farli fuggire a rotta di collo.
Comunque per scrupolo li chiamo; solo per scoprire che stanno bene e che stanno arrivando al villaggio.

Capitolo 4

2011-11-29T18:59:00.000+01:00

Terminati i complicati calcoli della rotta comincio un accurato controllo dell'elettronica di bordo mentre il sistema di comunicazioni continua ad intercettare dialoghi a caso.

Dalle numerose conversazioni ascoltate intuisco che la società è organizzata in 3 gruppi: i contadini che coltivano e producono qualcosa chiamato "hula"; un tizio chiamato "il monco" che compra la loro "hula" e rivende loro attrezzi e tecnologia; un gruppo di mercenari piombato qui da chissà dove che pare si diverta a razziare quà e là.
Nel frattempo gli amici sono arrivati al villaggio. Villaggio ?...beh, se si può chiamare "villaggio" un ammasso disordinato di capanne edificate nel cratere creato dall'impatto di un astronave schiantatasi qualche centinaio di anni or sono.
Al centro del cratere il relitto di una coda di astronave è stato trasformato in una specie di palazzo metallico a 3 piani con una lastra di metallo sgangherata come tetto e delle rugginose ringhiere che proteggono due anelli, tipo balconi, che avvolgono la struttura.

Insisto al comlink con gli altri perché trovino dei pezzi di ricambio e mentre loro girano il villaggio fino ad arrivare poi alla residenza del monco, scopro che:

+ la "hula" è una resina prodotta da piante che i contadini coltivano e che il monco, un disgustoso hutt, consuma malgrado sembri del silicone puzzolente (così dicono gli altri); la "hula" è l'unico commercio attivo in questo villaggio.

+ c'è una grossa scarsità di metallo perché molte strutture sono in legno, come anche un paio di piattaforme nei pressi del villaggio che, naturalmente, i sensori non avevano segnalato. Chi mai cercherebbe delle piattaforme per astronavi di legno !

+ al villaggio c'è un bar dove i contadini si ritrovano e scambiano la "hula" con emissari del "monco". Non si usa moneta ma vige il baratto.

+ un curioso personaggio compra e fonde rottami; è l'unico a produrre metallo.

+ i contadini pare non possiedano armi ad energia ma solo vetusti fucili a proiettile.

+ il monco deve probailmente procurarsi attrezzi e tecnologia su un altro pianeta, dunque deve avere una nave.

+ il monco dipende dai contadini per l'energia i quali però dipendono da lui per la tecnologia, mentre i razziatori dan fastidio ad entrambi.

+ il monco ha al suo comando un gruppo di soldati armati con armi ad energia.

+ il monco probabilmente non ha molti scrupoli perché propone a Zahir di scambiare il suo aiuto con una nostra incursione ai danni dei contadini.

+ il monco è molto permaloso.

Anche a me il monco non ha fatto una buona impressione;
primo perché non mi piacciono gli hutt e secondo perché non me la racconta giusta.
Che gli frega dei contadini? Lavorano per lui, lui ha il controllo dell'economia senza troppe tensioni sociali, non avrebbe nessun interesse a diventare il loro capo.
Io la storia dell'energia non me la bevo, può procurarsi un generatore per se con la stessa facilità con cui acquista le armi per i suoi scagnozzi. Lascia credere ai contadini di avere il controllo dell'energia solo per controllarli meglio.

Comunque non c'è stato il tempo di pensare a come sfruttare la situazione perché Zahir, dimostrandosi meno saggia di quanto credessi (uscendo dalla nave aveva detto: "nulla è come sembra" e in effetti è stata di parola; davvero sembrava un ottima negoziatrice), ha pensato bene di insultare il padrone di casa; forse credendo di poter uscire di li come niente fosse. Evidentemente non ha mai conosciuto uno hutt prima d'ora.

Risultato: Zahir e Kekeka prigionieri in casa del monco, ah, a proposito, non chiamatelo MAI "il monco", si offende molto; il suo nome è Kerat.

Io e NIk dobbiamo prendere in mano la situazione, per cui mi alzo con la nave e, rasentando gli alberi, atterro sulle piattaforme vicine al villaggio (mi rifiuto di chiamarlo, come invece fanno i contadini, "spazioporto").

Dobbiamo raccogliere abbastanza hula da pagarci la liberazione dei due ostaggi e quindi dobbiamo scendere a patti con chi la hula la produce: i contadini; costoro si rivelano molto più ragionevoli del monco ma anche loro vogliono il nostro aiuto, questa volta contro i razziatori.

Ci metto tutta la mia arte, quella con cui ho spesso ottenuto la fiducia di molte persone, la stessa che mi ha costretto a cambiare spesso nome e pianeta.
Ottenuta la loro fiducia, i contadini ci anticipano la hula per poter liberare gli amici prima di dover affrontare i razziatori, e così ci apprestiamo ad attendere il prossimo attacco.
Spero solo che i razziatori ci lascino almeno riposare perché sebbene il sole ancora non sia calato (qui si alternano 35 ore di luce e 35 ore di buio) io vorrei proprio dormire.

Avrei fatto meglio a tacere. Dopo poche ore di sonno veniamo svegliati bruscamente: una fattoria è sotto attacco!
Ci danno le coordinate e ci affidano due speeder: Io e NIk su quello davanti, Keki e Zahir sull'altro.

Io mi diverto come quand'ero ragazzino, filando a tutta velocità in mezzo alle piante, peccato però che Keki abbia fatto pilotare Zahir che, suo malgrado, conferma tutti i luoghi comuni sulle donne al volante: riesce a starmi dietro solo per pochi attimi prima di schiantarsi rovinosamente contro un grosso albero.
come direbbe lei dopo aver letto le carte: oggi non è giornata.

Capitolo 5

2011-11-28T19:00:00.000+01:00

Fermiamo lo speeder al limitare di un bosco fitto che ci avrebbe comunque costretto a proseguire a piedi e ci voltiamo a vedere come stanno, poco dietro di noi, Zahir e Keki; li vedo rialzarsi senza gravi conseguenze poi lancio uno sguardo preoccupato verso il buio del bosco.

Non mi piace l'idea di andare a combattere;
Non mi piace muovermi al buio;
Non mi piace lasciare lo speeder;

Mi distolgono dalle mie preoccupazioni l'allarme dei miei amici e, subito dopo, l'esplosione di una granata, proprio vicino al mio speeder.

Non me lo faccio certo ripetere: mi butto a terra ed inizio a strisciare verso il bosco mentre sento grida, colpi di blaster e altre esplosioni. Se loro si nascondono non vedo perché non dovrei farlo io, e mentre cautamente mi sposto verso l'origine degli spari nella mia testa ronzano alternativamente ed ossessivamente due domande:

1) ci stavano aspettando. Qualcuno ci ha traditi ?
2) perché non sto semplicemente scappando a gambe levate?

Riesco a raggiungere gli alberi e ad avvicinarmi ad uno di quelli che sta sparando proprio in tempo per vederlo cadere sotto i precisi colpi del fucile di Nik. Continuo, nascondendomi, verso un altro e stavolta anch'io riesco a piazzare un bel colpo di blaster.
Finalmente la battaglia cessa e ci raduniamo per fare il punto.

Erano tre, due equipaggiati come soldati e uno strano tizio, che a colpi di vibroascia ha quasi ammazzato Keki e che è stato abbattuto da Zahir.

Recuperiamo le loro armi e un loro comlink e ci addentriamo nel bosco.
Mentre avanziamo con molta cautela mi ritrovo spesso ad osservare Zahir, la femmina zabrak dallo sguardo misterioso e Keki, l'imponente e forzuto Wookiee. Come è possibile che Zahir abbia abbattuto, senza farsi nemmeno un graffio, un individuo che è riuscito a stendere a colpi di vibroascia uno wookiee così grosso ?
Quei due non me la raccontano giusta.
Sicuramente lo wookiee lo avrà ridotto in fin di vita prima di cadere e a Zahir non è restato che finire il lavoro.
Sì, sì, non può che essere andata così !
o no?

c'è un alone di mistero che la circonda, forse non è così fragile come sembrerebbe.
Questi pensieri mi frullano per la testa mentre seguo Nik che avanza lungo il bosco; superiamo una zona minata indenni e ci avviciniamo all'insediamento sotto attacco quando mi viene un idea.
Esamino il comlink preso ai cadaveri e faccio del mio meglio per sembrare credibile: "Battaglia in corso. Servono due rinforzi." e chiudo; poi ci appostiamo per vedere se se la sono bevuta.

Stavo quasi per dubitare delle mie doti di ingannatore quando ecco sbucare due soldati che cadono belli belli nella nostra trappola; pochi secondi ed ecco due nemici in meno e due pistole in più.

Avanziamo fino al limitare del bosco e poi ci riprovo, questa volta sparandola grossa: "May Day, May Day. siamo sconfitti e c'è un blindato" e chiudo la comunicazione fracassando il comlink come se fosse stato colpito.

Questa non so se se la bevono ma io sono stato molto convincente. Vediamo.

Intanto ci accorgiamo che a poca distanza un razziatore, nascosto tra gli alberi, sta sparando ai contadini; ci avviciniamo quatti quatti e lo mettiamo a tacere per sempre, poi, frugandolo, mi viene l'ennesima idea folle: noto che il giubbetto che indossa ha sulla schiena una specie di segnale che credo serva ad evitare che si sparino tra di loro nel buio.

Stacco il segnale, chiedo a keki di fissarmelo sulla schiena, metto su un loro elmetto per camuffare la testa e spero che il buio faccia il resto.

Faccio appena in tempo a posizionarmi quando arriva il commando per affrontare il blindato. Io e Nik ci fronteggiamo, fingendo di spararci, ed io indietreggio per avvicinarmi a quelli che arrivano mentre Keki e Zahir aprono un altro fronte su un lato.

Mi avvicino quanto basta a due razziatori, mostrando sempre loro la schiena, poi con una granata ben piazzata li stendo tutti e due, poi vado verso il loro capo, che sta combattendo con Keki aiutato da altri due soldati. Siamo piazzati meglio e riusciamo a sconfiggerli ma anche questa volta Keki viene colpito mortalmente e Zahir ne esce senza un graffio.
hum.......

Ucciso il capo gli altri si arrendono e veniamo accolti da eroi dai poveri contadini sotto attacco.

Che bella sensazione.

Capitolo 6

2011-11-27T19:01:00.000+01:00

Cammino in mezzo a loro come in un sogno, sguardi di ammirazione, pacche sulle spalle, abbracci e strette di mano, mi sento un re. Dopo aver bevuto qualcosa vado a riposare e, prima di addormentarmi, rimetto insieme i pezzi del puzzle.

I due razziatori che si sono arresi sono poco più che ragazzini, indottrinati e non particolarmente svegli. Vengono da un accampamento che non contiene nulla di interessante per noi e non vogliono dirci dove si trova; se li rimandiamo indietro il loro capo, che si fa chiamare Mandalore, probabilmente li uccide per essersi arresi. In poche parole sono inutili e per questo li abbiamo affidati ai contadini.

Abbiamo saldato il debito coi contadini guadagnandoci la loro riconoscenza ma anche loro non hanno nulla che ci interessi.

L'unica possibilità di andarsene da qui resta ancora quella offertaci dal monco, ma io non ho nessuna intenzione di pagarne il prezzo.

Ci penseremo dopo.
ZZZZZZZZZZZZZZZZZZ....

Apro gli occhi che è ancora buio; già ! qui dura 32 ore. In giro c'è comunque gente indaffarata, alla debole luce di alcune torce.
Keki si sta lentamente riprendendo, grazie anche alle cure di Nik che ha dimostrato di saperci fare con le ferite da battaglia curando anche molti condatini feriti nello scontro.
Ecco un altro aspetto che mi coglie impreparato ma che non posso che apprezzare: questo lucido combattente, sempre sicuro e pronto alla battaglia chino a prestare amorevoli cure a tutti senza chiedere nemmeno un grazie.
Vado in giro a chiaccherare un po con tutti, mi gioco (e perdo) una pistola blaster ma riesco a sapere che una nave simile alla nostra dovrebbe essere atterrata sul pianeta qualche mese or sono. Questa è una buona pista e dovremmo seguirla andando al più presto al villaggio; tra poche ore il sole dovrebbe levarsi, c'è giusto il tempo di mangiare e bere qualcosa e poi farsi un pisolino.
Recuperiamo gli spider, mi tengo un paio di giubbetti e torniamo al villaggio dove veniamo accolti da eroi. Passiamo diverse ore a dispensare sorrisi, accettare da bere e chiaccherare un pò con tutti e anche qui trovo conferma dell'avvistamento di una nave. Bene. Anche perché nessuno di loro l'ha più vista andarsene. Potrebbe essere tra le colline e, in effetti ,i sensori avevano registrato la presenza di metallo in alcuni punti delle alture che abbracciano il villaggio.
Si tratta solo di decidere se andare a cercarla a piedi o usando la nostra nave e, considerato lo stato pietoso in cui si trova, decidiamo per andare a piedi.

Prima di andarcene faccio un ultimo tentativo di cercare un accordo con il mo....oops, con Kerat ma anche stavolta non c'è possibilità. Non voglio, non devo, non posso fare quello che mi chiede; non sono un assassino.

I contadini ci portano con lo spider fino alla prima altura, dove hanno una postazione per ricevere segnali lumonosi dalle fattorie e poi ci incamminiamo lungo i crinali.
Keki si muove con sicurezza e sembra non temere le "grosse e pericolose creature" che secondo i contadini vivono da queste parti; in effetti troviamo alcune impronte preoccupanti, almeno per dimensione, nonché grossi rami spezzati e piantati con forza nel terreno, ciò nonostante proseguiamo indisturbati da una valle all'altra. In alcuni punti Keki pianta anche lui dei bastoni simili e, seguendolo senza far domande, riusciamo anche a vedere uno di questi bestioni, in lontananza, addormentato.

Sono quasi sfinito dalla camminata; Keki e Nik vanno come dei treni ma io non ci sono abituato e il cuore mi pulsa con violenza nelle tempie. Non riesco a pensare. Ad un tratto però troviamo tracce certe: pezzi di scafo a terra e segni inequivocabili nel terreno; qui ha sbattuto una trasporto qualche mese fa. Con ritrovate energie risaliamo il pendio, corriamo dall'altro lato e la vediamo là, piantata nel fianco della collina, quasi uguale alla nostra. Speriamo ci sia quello che ci serve.

Avvicinandoci ci accorgiamo che una barriera di energia la circonda, probabilmente ha gli scudi attivi.
Infatti, e sono scudi a particelle quindi non possiamo entrare !
Supponendo che ci sia qualcuno a bordo prendo il comlink e comincio a chiamare sulle frequenze principali "Root chiama trasporto; mi sentite ? passo"; ne provo parecchie ma nessuno risponde quando, all'improvviso, gli scudi si abbassano e la rampa si apre.
In cima alla rampa ci attende un vecchio strambo che dice di chiamarsi Jonash Sorensu. Sembra che lui e Nik siano entrati in contatto mentalmente, qualcosa che ha a che fare con la forza. boh.

Comunque è cordiale e ci fa salire a bordo. Guardo avidamente la nave:sembra che ci possano essere, funzionanti, i pezzi che ci servono. Non serve nemmeno parlarsi, mi basta incrociare lo sguardo di Keki per capire che, al più presto, ci penserà lui a controllare.
Per farla breve vorrei raccontare a Jonash che siamo finiti qui per necessità e che vogliamo andarcene ma non possiamo farlo perché la nostra nave ha bisogno di riparazioni; l'idea mia è proporgli di aggiustare la nostra nave con i pezzi della sua e, in cambio, andarcene insieme per poi dividere dopo aver venduto la nave.
Jonash però non mi da quasi il tempo di parlare e, dopo aver dato a Keki, con noncuranza, il permesso di frugare la nave a piacimento, ci racconta di essere una specie di veggente che ha fatto qualcosa di cui si è pentito.
Confesso che ero distratto dai pensieri delle riparazioni e non ho ben seguito gli strani discorsi del vecchio che parlavano della guerra, di archivi Jedi, di pianeti nascosti e della sua morte; Nik e Zahira però erano attenti e interessati, vuol dire che mi farò raccontare dopo.
Una cosa però mi ha colpito: ad un certo punto il vecchio si è zittito, cinereo; con una voce rotta dall'angoscia ha solo detto "è cominciata" prima di abbandonarsi allo schienale, sfinito, per qualche istante.

Capitolo 7

2011-11-26T19:02:00.000+01:00

Incrocio Keki che mi sorride: "ci sono i pezzi che ci servono", e comincia l'organizzazione:
- questa nave non si può spostare.
- inumano pensare di portare i pezzi a braccia fino al villaggio.
- dobbiamo fare in fretta, sembra che Jonash attenda l'arrivo dei suoi carnefici.
decidiamo di dividerci, io e Nik andremo a prendere la nostra nave e cercheremo di atterrare qui vicino mentre Keki comincerà a smontare tutto quello che può servirci e Zahir cercherà di capire meglio chi è e cosa vuole il vecchio Jonash; prima però devo ripristinare le comunicazioni di questa nave per restare in contatto con loro.

Partiamo dopo un paio d'ore e il viaggio fino al villaggio si svolge senza contrattempi: ci spostiamo rapidi e silenziosi senza dare nell'occhio né disturbare le creature; ci chiamano via comlink un attimo prima di arrivare: è Keki che si raccomanda di portare con noi il "riparatutto" del villaggio; un ometto un pò schizzato, tremendamente miope ma abilissimo nelle riparazioni. Un incrocio tra "Bob the builder" e "Mr. Magoo".

I contadini ci forniscono tutto l'appoggio che possono darci ma veniamo rimproverati dal capo dei contadini per aver usato il comlink; secondo lui il monco potrebbe tentare qualcosa per impadronirsi della nostra nave e loro sanno con certezza che lui spia le comunicazioni.
Io però sono tranquillo su questo, ho codificato il nostro canale di comunicazione e credo di aver fatto un buon lavoro; piuttosto trovo molto più probabile che qualche contadino faccia la spia.
Staremo attenti.
Carichiamo sulla nostra nave il riparatutto, uno speeder a cui ho fissato una grossa cesta e partiamo verso le alture; in poco tempo siamo sul posto e riusciamo pure ad atterrare abbastanza vicino all'altra da non dover faticare troppo nel trasporto. Il lavoro che ci aspetta però è molto lungo ed abbiamo tutti bisogno di riposare.

Cominciamo di buona lena, aiutandoci a vicenda ma le cose non vanno come speriamo: pur essendo trasporti della stessa classe, sono di due generazioni diverse ed inoltre la nostra nave è stata più volte personalizzata; il lavoro di adattare i nuovi pezzi è più difficile elungo del previsto. Attacchiamo con l'iperguida e ci lavoriamo con grande impegno per tutto un giorno ma quando è il momento di provarla non riusciamo a farla partire. Io e Keki cominciamo a beccarci "te l'avevo detto che quel giunto di potenza non era messo bene" - "il giunto funziona benissimo ! sei tu piuttosto che non sei capace di innestare una spina diritta." ... e così via per qualche tempo prima di andarcene a dormire, spossati, alle due estremità della nave.

Veniamo svegliati nel bel mezzo del sonno: Zahir ha percepito un pericolo. Mi metto ai sensori mentre gli altri si appostano appena fuori alla nave e, da una scansione termica, rilevo una grossa massa calda in avvicinamento; forse una di quelle grosse bestie che finora ci avevano lasciati tranquilli.

La bestia però è infuriata e si avvicina con intenzioni distruttive verso di noi; un paio di colpi di blaster non la fanno arretrare mentre Keki, accorgendosi che ha dei bracciali ai polsi e che sembrano causargli molto fastidio, non la attacca e mi grida via comlink di interferire con i bracciali. Comincio subito a codificare sulle principali frequenze mentre Keki, stoicamente, cerca di bloccare la bestia, senza peraltro grossi risultati e prendendosi anche un paio di legnate. Trovo la frequenza da disturbare prima che Keki si faccia troppo male e la bestia, libera e ferita, si allontana veloce verso la sua tana.

La bestia però non era sola; c'erano anche alcuni uomini che, quatti quatti si sono avvicinati e, adesso, cominciano a sparare ai miei amici giù di sotto. Dalla mia postazione mi accorgo che qualcuno trasmette sulla frequenza dei bracciali e, adesso, è facile fare una scansione con i sensori per capire dove si trova: sul costone della collina.
Sul costone della collina ?!
Salvo la scansione sui monitor interni e mi precipito alla torretta della nave. Li comincio a guardare bene tra i cespugli, mentre sento i colpi del fucile di Nik sotto di me.

Non appena intravedo uno di questi tra gli alberi una scarica di fuoco automatico dai cannoni della nave ripulisce il fianco della collina, scaraventando terra tutto intorno.
Vedo emergere dalla polvere uno di loro che si arrende e Keki, ruzzolato sotto la nave e piuttosto sconvolto: quei colpi erano caduti molto....molto vicino a lui. C'era un certo sarcasmo nei suoi ringraziamenti.
bah. l'importante è che adesso siamo tranquilli.

Come potevamo già sospettare erano uomini del monco e nessuno di noi ha rimpianti per quanto gli è capitato.
Mettiamo ai ferri il prigioniero e poi, dopo esserci riposati, riprediamo il lavoro e, questa volta, l'iperguida funziona.

Ora però ci aspetta la parte più lunga, più noiosa e più pericolosa: il cablaggio delle linee di distribuzione dell'energia.
- dobbiamo spegnere il generatore (e quindi senza sensori e torretta)
- dobbiamo smontare le paratie esterne
- non possiamo chiudere la nave

Malgrado il nostro impegno il lavoro è comunque lunghissimo e, dopo due cicli luce-buio non abbiamo ancora terminato; più della metà dei giunti sono stati sostituiti e ciò nonostante registriamo ancora parecchie perdite di potenza durante i test.

Questa volta è buio pesto quando Zahir, allarmata, ci avvisa di un nuovo pericolo; non posso usare la strumentazione della nave e quindi mi apposto sopra di essa e comincio a scrutare con il mio elettrobinocolo.
Passano alcuni minuti carichi di tensione; sotto sono appostati gli altri, con lo spider pronto ad illuminare l'area e nessuno di noi sembra vedere nulla quando, ad un tratto, cominciano a partire colpi, la luce si accende giusto per farci intravedere una sagoma che, lesta, con una raffica di colpi, colpisce la luce dello spider.
Keki scaglia una granata e Nik spazza l'area con il fucile ma il bastardo si muove veloce! e sembra vederci bene, lui, infatti sbuca vicino a Nik e lo colpisce al fianco; Nik però resiste e gli piomba addosso sparandogli a bruciapelo, probabilmente convinto di inchiodarlo li per terra; invece quello scatta su e come una volpe si lancia nel buio, scomparendo in un attimo ai nostri occhi.
Non allontanatevi!, grido agli altri, questo qui è pericoloso. davvero.

Capitolo 8

2011-11-25T19:03:00.000+01:00

Il tizio si muove bene al buio e spara anche dannatamente bene; gli altri piazzano alcune torce per terra ma lui si tiene distante e spara.
Decido di giocare sul suo stesso terreno e, nascondendomi, scendo dalla nave e mi dirigo lungo il fianco della collina; malgrado l'elettrobinocolo non riesco ad individuarlo, solo alcuni movimenti tra i cespugli; si sposta in continuazione.
Sento i colpi a raffica di Nik e gli spari del cecchino, e anche grida: probabilmente Keki è stato colpito; io mi sposto cautamente e scandaglio in continuazione il buio chiedendomi cosa farei se mai dovessi vederlo;
con la pistola,
io,
da lontano,
di notte....
è ben difficile che riesca anche solo a prenderlo, figuriamoci fargli male.

Nik intanto spara una raffica a meno di 10 metri da me, là dove avevo visto un led, probabilmente di qualche apparato, che evidentemente ha visto anche lui; poi salta fuori e inizia a correre verso quel punto.
Evidentemente gli altri hanno deciso di dargli la caccia e il vedere Nik e Keki saltar fuori dalle casse e, quasi all'unisono, correre in avanti sparando mi ha scaldato il sangue.
Mi dirigo incontro a Nik, sempre facendo bene attenzione a non farmi vedere, speriamo che Nik riconosca la mia debole voce:
"pss. sono io, non sparare!"

Ci intendiamo con uno sguardo; io gli passo l'elettrobinocolo mentre lui si abbassa, poi io mi alzo e lui resta giù.
Con un brivido lungo la schiena inizio a correre verso il sicuro riparo delle casse più veloce che posso; se nel frattempo Keki spara, facile che lo inganniamo.
Ruzzolo al riparo mentre i suoi colpi mi sfiorano di pochissimo e prendo fiato; adesso tocca a Nik stanarlo, e lui ha un fucile pesante.
con il lanciagranate.
e sa usarli entrambi.

Zahir ha predisposto degli allarmi all'interno della nave, per non essere presi di sorpresa e Keki viene nuovamente colpito ma intanto lo tiene in tensione, sparando; io attendo paziente poi, spinto dalla mia curiosità, sbircio oltre le casse e....

B U M !

l'inconfondibile esplosione di una granata, lontano tra i cespugli squarcia la notte e nel bagliore vedo netta, per un istante, la sagoma del cecchino. Nik ha fatto un buon lavoro.
E adesso come la metti, caro il mio killer?

Adesso scappa, perché noi veniamo a prenderti.

Ci muoviamo in quattro, rapidi; Keki trova facilmente le tracce sul luogo dell'esplosione e le seguiamo.

Adesso anche lui, probabilmente, comincia ad aver paura. Trascorrono pochi ma interminabili minuti quando, ad un tratto, lui sbuca fuori all'improvviso cercando di pugnalare Zahir che, probabilmente sentiva l'odore della sua paura.
Ormai non mi meraviglia più vedere Zahir uscire indenne dagli attacchi più cruenti; lei lo schiva con apparente semplicità e, pochi istanti dopo il cecchino cade sotto i colpi incrociati di Nik e della mia pistola blaster.

Un umano, forse intravisto al villaggio dei contadini; non sappiamo nulla di lui e sembra non saperne molto nemmeno Bob (oramai chiamo così il riparatore del villaggio); peccato che lui non possa dirci molto dopo che Nik, per sicurezza, gli ha scaricato un colpo direttamente in faccia non appena gli si è avvicinato. Forse Nik temeva si rialzasse come la volta precedente.
Troviamo anche un altro apparato con un led simile a quello già visto e scopriamo che il tizio aveva un impianto cibernetico in testa; l'apparato è un rilevatore di movimento e questo risveglia il mio interesse; infatti, dopo esserci riposati, tornata la luce del sole, batto la zona con Keki per cercarne altri che rispondano alla stessa frequenza ricavata da quello intatto e, purtroppo, non ne trovo altri.
Ora però ho riprogammato il comlink dei razziatori per ricevere sulla frequenza dei rilevatori ed abbiamo quindi qualcosa di molto simile ad un sistema di allarme.

Riprendiamo a lavorare ma più il tempo passa più ci rendiamo conto delle enormi difficoltà che si hanno nel riassemblare una nave senza avere un cantiere astronavale a disposizione; ciò che una squadra di droidi riparatori fa in un officina attrezzata in meno di mezz'ora a noi richiede ore su ore.

i giorni e le notti si alternano più volte fino a quando tutti i sistemi primari e tutte le paratie esterne sono pronte e funzionanti.

FINALMENTE !

Tecnicamente la nave potrebbe partire, resta da decidere se attardarci per montare anche gli scudi e la navetta di salvataggio o partire subito.

Jonash, anche in questo caso fa il misterioso e dice e non dice: "stanno arrivando ma non è così immediato" e io non sono tranquillo; so che da questa scelta potrebbero dipendere la nostra vita.
Ci affidiamo al sesto senso di Zahir e decidiamo di montare gli scudi e, stavolta, forse, abbiamo sbagliato.
Anche per questo lavoro ci mettiamo più tempo del previsto, siamo nervosi. Il senso di pericolo ci circonda ma non sappiano cosa dobbiamo temere e poi quel Jonash, così silenzioso ed enigmatico; è così irritante.
Infatti, non facciamo in tempo a chiudere l'ultimo pannello che i sensori ci segnalano numerose radiazioni Cronau: due navi d'assalto della Repubblica sono appena sbucate dall'iperspazio.

Dalle navi appena sbucate nel cielo, si staccano parecchie navette da trasporto truppe che iniziano a scendere e Jonash, con una strana luce negli occhi, ci sprona:
"eccoli ! sono arrivati. Partite immediatamente se volete restare vivi."

Capitolo 9

2011-11-24T19:04:00.000+01:00

Saliamo veloci sulla nave e decolliamo mentre alcune esplosioni in aria ci fanno capire che i nuovi arrivati non sono del tutto amichevoli. La rotta per lo spazioporto più vicino è già caricata nell'iperguida, basta arrivare indenni fuori dall'atmosfera e allontanarci a distanza di sicurezza per saltare nell'iperspazio.
Dovremmo anche passare al villaggio per lasciar giù Bob, ma qualcosa mi dice che anche per lui è meglio andarsene e dunque via, veloci, cercando di tenere a distanza le navi della repubblica.
Mentre mi allontano a tutta velocità dal pianeta Keki ci fa osservare, perplesso, che quelle non sono navi dei separatisti, che non abbiamo nulla da temere dall'esercito della Repubblica.
Io nemmeno gli rispondo; scruto con apprensione le schermate dei sensori manovrati da Zahir: quelle navi sono troppo vicine e si stanno alzando dei caccia, degli ala V, diretti verso di noi.

Maledizione a questo ferrovecchio! lento come la fame.
Dagli altoparlanti una fredda voce gracchia "In nome dell'Imperatore Palpatine, spegnete i motori e lasciatevi abbordare."

Due domande mi sorgono spontanee "Imperatore !? per fare un imperatore ci deve essere un impero. E da quando c'è un impero ?"
Non indugio troppo su questi pensieri perché oramai i caccia ci sono addosso; è ora di far vedere a questi signori cosa vuol dire pilotare schivando.
Mi spiace per Nik, che dal suo posto in torretta dubito che riesca ad inquadrare qualcuno abbastanza a lungo da premere il grilletto, ma la nave è appena stata riparata ed io non voglio certo farmela ammaccare di nuovo.
Tenetevi forte! urlo e poi comincio a piroettare nello spazio cercando di arrivare abbastanza distante per saltare nell'iperspazio.

I tre caccia ci sono addosso e i colpi di turbolaser fioccano intorno a noi; io però guardo preoccupato sul monitor la sagoma dell'incrociatore che ha preso velocita e si muove per intercettarci.
Un attimo di distrazione e SBANG, ci hanno colpiti. Gli scudi deflettori fanno il loro dovere e i danni sono modesti, ciò nonostante non posso fare a meno di pensare che se fossimo partiti senza montarli forse ora non saremmo in questa spiacevole situazione.

Maledizione ! L'incrociatore è a portata di tiro e noi siamo ancora troppo vicini al pianeta. Se ci colpisce un colpo di quelli siamo pulviscolo in meno di un nanosecondo.
Roteando come una trottola schivo due o tre bordate poi decido che è molto più rischioso restare che non tentare il salto da qui e, speranzoso, abbasso la leva per il salto in iperspazio e...
Nulla !
Come ? Perché ? ho personalmente verificato che l'iperguida fosse a posto ! Non è questo il momento di fare scherzi, dannata carriola. Portaci via di qui.

Gli attimi che seguono sono frenetici; mentre fuori piovono bordate di turbolaser con una occhio cerco di scansare i colpi e con l'altro guardo i comandi dell'iperguida per capire cosa sta succedendo.
Per fortuna mi ci vuole poco a capirlo: Jonash ! quel pezzo di materia organica ha bloccato l'iperguida configurandola in modo da accettare solo una delle destinazioni da lui caricate.

Un altro colpo arriva a segno, per fortuna è uno sparato dai caccia e anche stavolta i danni sono lievi.
Inserisco rapidamente le coordinate della prima destinazione inserita da Jonash che trovo, recitando mentalmente le peggiori contumelie che conosco al suo indirizzo.
Mi rendo conto di non essere lucido; questo scherzo proprio non me lo aspettavo e così non ricontrollo nemmeno i calcoli, non appena la rotta è caricata attivo l'iperguida e via, prima di essere vaporizzati.

Una volta nell'iperspazio vengo assalito da un dubbio terribile: non ho calcolato la massa di gravità del punto di partenza e non eravamo ancora abbastanza distanti dal pianeta per trascurarla. Ora però è tardi per preoccuparsi: incrocio le dita e decido di non dire niente agli altri che già stanno discutendo su Jonash e sul suo simpatico scherzetto.
Nei 3 giorni di viaggio subluce il tema dominante è Jonash e il suo incarico: trovare i suoi 3 compari e far si che il loro segreto non venga divulgato.
Io già non ero entusiasta di accontentarlo prima del suo ultimo scherzo ma ora sono troppo arrabbiato con lui; quell'idiota poteva dircelo chiaramente, avremmo avuto tutto il tempo di calcolarci la rotta giusta, invece no, ci ha lasciato attardarci invece di spronarci a partire e ha rischiato che le nostre vite finissero sotto le bordate dei turbolaser dell'incrociatore per i suoi giochetti misteriosi da Jedi.
Altro che indovino; se davvero ha il dono della preveggenza perché non ci ha detto di partire prima, senza gli scudi ? perché non ha previsto che il suo scherzo ci avrebbe messo contro di lui ? è un buffone. e basta.
Ciò nonostante Zahir, dopo averci a lungo riflettuto continua a ripeterci che l'incarico è importante, che comunque siamo ancora vivi, che dobbiamo lasciar da parte ogni rancore e impegnarci per trovare i tre compari di Jonash.
Ed è proprio durante una delle sue filippiche che, improvvisamente, gli allarmi dell'iperguida iniziano a suonare; io e Keki ci precipitiamo in sala motori per vedere gli indicatori di prossimità schizzare al massimo e inquietanti lampi bluastri percorrere i motivatori. Possiamo solo pregare che reggano.
Poche ore dopo usciamo dall'iperspazio in prossimità del pianeta Assawoompet e, in quest'ultimo sforzo, l'iperguida cede.

Capitolo 10

2011-11-23T19:05:00.000+01:00

Usciamo dall'iperspazio in un sistema con un solo sole ed un unico pianeta e, dannazione, nessuna traccia tecnologica.
Metto la nave in orbita planetaria e per ore io e Zahir lavoriamo a sensori e comunicazioni.
Il pianeta è ricco d'acqua, con un atmosfera simile a quella terrestre, rileviamo molta vita animale e vegetale ma nessuna traccia di insediamenti né navi in orbita né comunicazioni; un solo, debole, segnale passivo rilevato ma nessuna indicazione a riguardo.
Quando keki viene a riferirci sullo stato della nave il mio morale scende sotto le scarpe e sento una vena di rabbia montare dentro di me.
Sembra che una maledizione mi abbia intrappolato: cercavo solamente un pianeta tranquillo dove poter campare, come ho sempre fatto, invece mi ritrovo proiettato in fughe rocambolesche che però non mi portano mai dove vorrei andare.
Per quanto mi sforzi sembra che io vada dove qualcuno ha deciso di trascinarmi e, in questo momento, comincio a temere Zahir e il mistero che la circonda; lei è l'unica che sembra trovarsi a suo agio, a vederci sempre una speranza di qualcosa di più grande....
la forza ? cos'è veramente questa forza ? un energia misteriosa o la voce di un essere superiore ?
E se Zahir......
ma no! cosa vado a pensare ?
torniamo alle cose concrete:
- l'iperguida deve essere sostituita, come temevo, i miei calcoli non erano perfetti e siamo passati troppo vicini ad un ammasso stellare che ci ha ionizzato e sovraccaricato i sistemi di iperguida.
- ci sono alcuni danni alle strutture esterne ma tutti i sistemi sono operativi.
-sembra che Bob sia in grado di costruire un iperguida se solo avesse componenti sufficienti.
Quest'ultima notizia mi apre un barlume di speranza: magari smontando uno o due dei nostri sistemi riusciamo a fare un salto iperspaziale;
ignoro il brivido lungo la schiena quando balena alla mia mente il pensiero "si, ma dove?" e scaccio le immagini di pianeti aridi e sperduti che seguono questo pensiero.
Entriamo in orbita.
La rotazione dura 20 ore standard, le terre emerse, continenti e isole, sono ricoperte da una ricca vegetazione, c'è abbondanza di acqua e l'atmosfera è tollerabile; ci sono evidenti tracce di vita animale sia negli oceani che sulla terraferma ma da alcune tracce geologiche e dall'orbita del pianeta deduciamo che l'inverno qui deve essere molto molto freddo.
Circumnavighiamo il pianeta alla ricerca di tracce di vita umana; se Jonash non ci ha fatto un altro bidone, almeno una persona qui dovrebbe esserci.
E in effetti qualcosa troviamo: una traccia di struttura metallica semisepolta da una collinetta di detriti e vegetazione e, non troppo distante, una radura in cui si trova un rifugio, forse di tipo militare, di quelli in dotazione alla repubblica.
Apro diversi canali di comunicazione senza ottenere alcuna risposta e anche sorvolando a bassa quota la radura non scorgiamo nessuna traccia dello Jedi.
Mi accorgo che siamo tutti comunque tesi quando si tratta di decidere dove atterrare; nessuno vuole prendersi la responsabilità anche perché, con molta solennità, Zahir ci aveva annunciato che percepiva un grosso pericolo dalle parti della radura.
Di nuovo la rabbia e la paura insieme: ma io perché diamine sto andando a dar fastidio a uno Jedi ? pericoloso per giunta ?
Il problema di atterrare, in mezzo a una vasta e folta foresta, con alberi alti decine di metri mi riporta alle necessità contingenti; a colpi di turbolaser Nik libera una zona grande abbastanza per atterrarci badando bene a non lasciare tronchi abbastanza grandi da disturbare, poi, in coppia con Keki, si calano giù a pochi metri dal suolo e mi guidano per un atterraggio perfetto.
Una volta al suolo analizziamo la vegetazione; è molto strana: sembra che ogni albero sia specializzato nel estrarre e conservare una sostanza specifica, anzi, sembra che gli alberi siano in realtà un unico albero, con un unico apparato radicale.
Quando apprendo questo mi torna in mente lo sguardo mesto di Keki durante il disboscamento di Nik; aveva ragione lui a scusarsi; un unica, grande e antica creatura. Merita rispetto.
Rifletto su questo tema mentre mi gusto della carne fresca, da poco cacciata e ottimamente cucinata da Keki, poi ci riposiamo prima di affrontare una nuova giornata. Dove andiamo ? Collinetta o rifugio ?
Seguendo, quasi con sollievo, i suggerimenti di Zahir ci dirigiamo verso il rifugio, un paio di km. in quella direzione con la solita, spontanea formazione di marcia.
Ci muoviamo cauti, i sensi all'erta; ciò nonostante, a circa metà strada, un grosso bestione, evidentemente affamato, piomba giu da un albero proprio davanti a Keki che, senza quasi darci il tempo di reagire, sperimenta l'enorme forza e pericolosità del Gundark.

Mentre io lo aggiro, nascondendomi, per prenderlo alle spalle, il bestio ha già steso Keki e, probabilmente se ne sarebbe già andato con la sua cena se Nik non gli si fosse parato in mezzo.
Riesco ad avvicinarmi senza farmi vedere e gli piazzo un bel colpo alle spalle ma la bestia, già ferita dagli altri, blocca Nik sotto una spalla e inizia a scappare via.
Sento scorrere il sangue nella testa, le tempie mi pulsano, inizio a seguirla sparandogli, ignorando Nik che riesce a liberarsi dalla sua stretta e ignorando la possibilità che si fermi e si liberi del moscerino alle sue spalle: una sua manata mi tramortirebbe in un solo colpo.
Che stupido sono stato; stava scappando, ho rischiato la mia vita inutilmente. Ripeto a me stesso questi pensieri razionali due o tre volte per tacitare lo strano appagamento che sentivo a livello dello stomaco.
Questo episodio ci rende comunque più veloci; due di queste bestie e saremmo presto concime per piante. Arriviamo alla radura e con cautela ci avvicinimo al rifugio.
sembra disabitato.
Zahir sente pericolo.
ssshhhhh...................
Io e Keki stiamo per entrare quando sentiamo le grida di Nik e Zahir, dall'altro lato della costruzione; Keki accorre e io lo seguo: un sarlacc, nascostro da un tappeto di foglie, ha tana propio di fianco alla baracca e i suoi tentacoli hanno avvinghiato i nostri amici.

A colpi di blaster li aiutiamo a liberarsi poi decido di lanciargli un detonatore termico; il botto è spettacolare ma ancora una volta Keki ha ragione: non solo non era necessario, visto che fuori portata dei tentacoli, non c'è pericolo, ma quel botto gli avrà fatto un graffio e quindi ho sprecato l'unico detonatore termico che possedevamo.
Non devo farmi travolgere dall'entusiasmo del combattimento: è un pessimo consigliere. Distacco, lucidità. Non fare sciocchezze inutili se vuoi restare vivo.

Entriamo nel rifugio; il senso di abbandono è evidente e, quando apriamo il comparto dei letti, la puzza ci fa capire che il suo abitante è morto da parecchio. C'è anche una postazione tecnologica con un rudimentale sensore ed apparati ancora debomente alimentati dai generatori di potenza oramai esausti.
Mi ci precipito e analizzando i dati sembra che sia arrivato qua un paio di anni or sono, con un guscio di salvataggio, poi abbandonato (probabilmente la collinetta poco distante in cui abbiamo rilevato qualcosa), si è stabilito qui per godere della protezione del sarlacc contro le bestie del posto. Le registrazioni terminano dopo pochi mesi, probabilmente non è sopravvissuto al primo inverno malgrado la sua dotazione.
Rimettiamo quanto ci può essere ancora utile nei contenitori originali e decidiamo di tornare alla nave. Ora sono molto più ottimista: forse il guscio ha un ipergiuda funzionante e forse potremmo andarcene con solo pochi giorni di lavoro. Questo sì che è un bel pensiero.

Capitolo 11

2011-11-22T19:06:00.000+01:00

Arriviamo alla nave senza grosse difficoltà; Bob ha già fatto qualche riparazione e, con il materiale preso al rifugio, finiamo di sistemare lo scafo esterno.
La notte passa tranquilla.
Il morale è così buono che con una pseudo-cerimonia diamo un nome alla nostra nave: Rust Storm, tempesta di ruggine. Efficace e gradevole al tempo stesso, poi decidiamo di cercare il guscio con i sensori della nave e cominciamo a sorvolare la foresta; purtoppo la particolare struttura vegetale di questa uni- foresta disturba molto i nostri sensori e non riusciamo a localizzarla con precisione. Bisogna calarsi.
Con la nave a poca distanza dalla cima degli alberi Keki, Zahir e Nik si calano, non senza disinvoltura e, per fortuna, il rumore della nave deve aver spaventato quelle bestie perché loro si accorgono ben presto di trovarsi in mezzo ad una specie di villaggio di queste creature, rozzi ripari realizzati tra i tronchi della foresta.
Per tener lontane le bestie salgo in torretta e sparo qualche colpo verso l'orizzonte, registro il rumore degli spari e lo ritrasmetto in loop, a tutto volume, all'esterno della nave. Forse infastidirò un pò i miei amici ma dovrebbe tener lontano ogni altra creatura.
Ci vogliono quasi due ore per trovare il guscio, smontare i motivatori e ritornare su ma stavolta tutto si svolge senza incidenti. Una volta a bordo Keki prende i motivatori ed inizia a trafficare sull'iperguida, ignorando completamente Bob che, nel frattempo aveva ricostruito non so bene che circuito.
Dove andare una volta pronti? Zahir è stata cristallina: bisogna concludere la missione affidatale da Jonash. Come ? non lo sa neanche lei, almeno così dice; si affida alla forza....mah...

Ricapitolando: mi stavo godendo i frutti delle mie doti di slicer su una stazione che, all'improvviso è stata attaccata da un incrociatore droide. La guerra dei cloni è arrivata fino a me. Cerco di scapparmene in un posto tranquillo per ricominciare e mi ritrovo in una storia pazzesca di mappe scomparse, di jedi nascosti, di imperi non meglio definiti e varie altre stramberie. Ho però incontrato delle persone particolari, speciali...non voglio né tradirle né abbandonarle però....devo capire bene i termini di questa missione; sono un giovane promettente ma senza nessuna intenzione di fare l'eroe; anzi ho già fatto una grossa sciocchezza ad inseguire il gundark; devo stare attento alla pelle, innanzitutto.

Un grido di Keki mi distoglie dai miei pensieri. Ho finito. Funziona.
In breve siamo tutti e quattro in cabina per decidere dove andare; la proposta mia e di Keki è di raggiungere un pianeta civilizzato con astro-cantieri dove rimettere a nuovo la nave per proseguire la missione, ma Zahir sa parlare al nostro cuore e risveglia in noi un senso di necessità e di urgenza che soffoca le nostre ragioni come d'incanto.
Si va verso la seconda destinazione indicataci da Jonash: il sistema Reikeeth.

Nei 6 giorni di viaggio iperspaziale rifletto molto sulla missione di Jonash: far sì che alcune coordinate astrali restino segrete; che qualcosa di scomparso dalle mappe degli archivi Jedi non possa essere ritrovato. Solo Jonash e altri 3 Jedi erano a conoscenza del segreto e Jonash, prima di morire, ci ha "chiesto" di trovare questi 3 Jedi e fare in modo che il segreto non venga rivelato.

Quando ho sentito tutta questa storia per la prima volta ho reagito dicendo che io non sono né un assassino né un folle e che non ho nessuna intenzione di dare la caccia a dei Jedi. Poi Zahir mi ha convinto che nemmeno lei vuole uccidere nessuno; che la forza ci guiderà per vie che a noi sembreranno misteriose; che siamo importanti per questo compito.
E in effetti il primo Jedi era già belle che stecchito di suo, portando con se ogni segreto lui conoscesse.

Usciamo dall'iperspazio per scoprire che, ancora una volta, le informazioni che avevamo sul sistema erano di molto sbagliate. Al centro del sistema una stella binaria che emette fortissime radiazioni rendendo sicuramente inospitali i numerosi pianeti, lune e asteroidi che affollano il sistema.

I sensori non rilevano nulla di insolito, nessuna traccia di civiltà; ma il sistema è grande e perciò cominciamo ad esplorarlo, cercando una traccia, una sola piccola traccia che ci porti al Jedi che cerchiamo.
Anche perché Keki ci ha appena informato che i "pensieri" di Jonash non sono finiti: pare che non riusciremo a riattivare l'iperguida senza qualcosa che, ci scommetto, non può che essere la spada laser del Jedi, come nel pianeta precedente. Evidentemente la sostituizione dei motivatori non è stata sufficiente a liberarci del suo sgradevole influsso.
Il sistema è grande e pieno di corpi celesti; la ricerca potrebbe essere lunga.
Sto quasi per mettermi a dormire una seconda volta quando Zahir riceve una comunicazione: è un segnale in chiaro, linguaggio standard delle comunicazioni militari della repubblica; sta trasmettendo alcune coordinate che coincidono con un punto della superficie di un piccolo planetoide con un orbita pericolosamente vicina alla stella binaria.
Incuriosito lascio la guida a Keki e vado alle comunicazioni e, dopo aver smanettato per un pò, riesco ad individuare anche una trasmissione, nascosta su frequenze multiple e variabili così da sembrare solo disturbi, sicuramente criptata. Mi ci metto sotto ma capisco che ci vorrebbero ore e ore, così mi concentro ad individuarne la sorgente: un droide sonda, seminascosto da asteroidi e che ha sicuramente segnalato la nostra presenza.
Non so se essere sollevato per la presenza di tecnologia funzionante o preoccupato per esserci fatti scoprire così facilmente.

Ci avviciniamo al punto segnalatoci, sfruttando la copertura di altri corpi celesti per limitare l'esposizione alle radiazioni della stella e ci accorgiamo che le coordinate corrispondono ad un punto, più o meno al centro della zona in ombra di un planetoide che, dopo averlo analizzato, si rivela piuttosto piccolo, nascosto, con un orbita molto vicina alla stella e con un periodo di rivoluzione molto lungo.
Avvicinandoci ancora di più vediamo una costruzione che mi riempie il cuore di gioia: una stazione spaziale, un astroporto; modesto e montato su una piattaforma mobile che lo mantiene sempre nella zona in ombra del pianeta. Finalmente un hangar in cui atterrare.
Ci danno il permesso di atterrare e, quando sbarchiamo, ci attendono alcuni umani e droidi. Keki non scende, l'odio che prova verso quei droidi da combattimento potrebbe scatenare un putiferio. Sbarchiamo io e Zahir e mentre alcuni droidi si occupano di rifornire la nave noi ci presentiamo a quello che, immediatamente, Zahir riconosce come lo Jedi che stavamo cercando: Jurga Foren.
Mi presento come Sam Arkaanda e sembra che questo posto sia opera sua, lui ne è il capo; non ha notizie recenti della guerra e non vuole avere contatti con il mondo esterno ma si dimostra affabile ed accogliente, decisamente più simpatico di quell'enigmatico Jonash.
Possiamo muoverci liberamente per la stazione, grazie ai pass che ci fornisce, solo però dopo aver completato un trattamento di decontaminazione che richiede circa 8 ore.
Mi reco nella stanza decontaminante e riesco a malapena a sonnecchiare ma è come se dai miei pensieri si levasse una nebbia; una coltre filata da Jonash e intessuta da Zahir per trascinarmi qui, probabilmente a sconvolgere, se non distruggere, la vita di quest'uomo che tanto gentile e tant'onesto pare.
E Keki, quel peloso ammasso di muscoli: un rissoso bulletto che però finisce sempre a prenderle, forse è il momento di separarsi, anche da Nik, sì anche da Nik. Non ho bisogno di loro. Non ho bisogno di nessuno.
Uscito dalla stanza di decontaminazione mi dirigo immediatamente all'alloggio che mi è stato assegnato, mi siedo al terminale e comincio a digitare.
Ho bisogno di sentirmi un pò a casa.

Capitolo 12

2011-11-21T19:07:00.000+01:00

Smanetto un oretta circa, giusto il tempo di scaricarmi le mappe della stazione, almeno quelle pubbliche, ed impratichirmi un poco col sistema, poi vado nell'area ricreativa a cercare qualcuno con cui chiaccherare.

Qualche parola quà e là per scoprire che tutti qui, felici e contenti, tutti lavorano per il buon Jurga che ha un grande e buono e giusto progetto. Ma naturalmente quale sia questo progetto nessuno sa o vuole dirmelo.
In tutti i casi si mangia e si beve gratis, e quindi, per ora, godiamoci la situazione.
Al locale faccio amicizia con un programmatore della stazione; questa era una stazione della federazione dei separatisti, autosufficiente, per lo sviluppo e la produzione di droidi, di cui ce n'è un gran numero. Le macchine raccolgono il minerale e lo lavorano; gli umani (e già...purtroppo qui ci sono solo umani ed io spicco come una macchia di sugo su una tovaglia candida) invece sviluppano perlopiù software per i droidi.
Quando la stazione è stata sganciata in questo sistema, ci hanno trovato Jurga che, dopo aver parlato loro, li ha convinti a lavorare per lui.
Molto strano...
Che se ne fa lui di tutte queste macchine ?
Nel frattempo un fischio diffuso dagli altoparlanti annuncia che è ora di ritirarsi nei propri alloggi per la nanna; accompagno il tizio lungo i corridoi e, non appena mi si presenta l'occasione, fingo di inciampare in un droide di servizio e lo urto, fregandogli il suo pass, poi lo saluto amichevolmente e vado negli alloggi che ci sono stati assegnati.
Ci trovo solo Bob, da cui vengo a sapere che gli altri dormiranno sulla nave. bah...affari loro.
Io però non ho nessuna voglia di dormire e diverse domande mi ronzano nella mente:
-chi è Jurga ? Ovviamente è lui che ha il controllo della stazione ma che cosa sta facendo qui ?
Analizziamo la situazione:
mi trovo su una stazione spaziale...
lontano dalla guerra....
vitto e alloggio gratis....
il lavoro principale è quello di programmatore...
concludo che non ho assolutamente nessuna fretta di andarmene poi mi metto di nuovo al terminale, stavolta cercando di scoprire qualcosa di più.

Il sistema informatico è robusto, di tipo militare; ogni terminale è direttamente connesso con un server centrale che verifica non solo l'identità di chi accede ma anche il tipo di terminale e solo alcuni hanno la possibilità di avere privilegi di accesso elevati.
Riesco a scaricare la lista dei terminali presenti in stazione ed il livello cui sono autorizzati, così da poter cominciare a scalare privilegi piano piano; dopodiché cerco di riposarmi un poco.

Al mattino vengo svegliato da uno stuzzicante profumino: Bob ha ordinato una colazione in camera e sembra davvero deliziosa. Mi unisco a lui e, dopo aver mangiato di gusto, inizio a girare per la stazione: voglio andare a vedere quella stanza della sicurezza che c'è in fondo al corridoio centrale.
Di fianco alla porta due droidi di guardia.

Fingo scioltezza e provo ad avvicinarmi al terminale di accesso lì a fianco ma il più vicino dei due cigola: "accesso non autorizzato. allontanarsi immediatamente."
Mi piazzo allora poco distante e, con noncuranza tengo d'occhio la situazione: ad intervalli regolari di circa mezz'ora, da quella porta entrano ed escono le pattuglie di droidi che sorvegliano la stazione.
E in effetti ce ne sono parecchi di questi droidi da battaglia.
ummm......
chi controlla i droidi controlla la stazione. rifletto tra me e me, e nel frattempo inizio a fantasticare.

Mentre sono ancora lì, vengo raggiunto da Zahir che, seguita da Keki e Nik, mi vede da lontano e richiama la mia attenzione; la prima reazione è ancora carca dei sospetti di ieri sera ma non appena incrocio il suo sguardo, preoccupato, l'astio quasi si dissolve e ci scambiamo quattro chiacchere. Vogliono trovarsi sulla nave per discutere di qualcosa, non vogliono essere ascoltati da altri e mi chiedono di esserci. Ci diamo appuntamento alla nave tra un paio d'ore, prima voglio tentare un esperimento.
Mi dirigo velocemente all'area lavorativa: alcune grosse stanze dove parecchi umani lavorano ai terminali disposti lungo le pareti. Voglio provare la tessera che quel programmatore chiaccherone ha smarrito ieri sera.
Faccio appena in tempo ad inserire la tessera nel terminale che subito arriva un droide di controllo che pretende di sapere chi ha usato una tessera non autorizzata.
Gli umani presenti additano subito me prima ancora che possa parlare, allora mi avvicino al droide e gli racconto di come, gironzolando lì vicino, abbia trovato a terra quella tessera e di come, credendola caduta, io l'abbia semplicemente rimessa a posto.
Quell'ammasso di bulloni e chip si limita a squadrarmi e mi chiede di seguirlo fino al centro di controllo. Attraverso così alcuni corridoi fino ad arrivare di fronte ad un umano, il responsabile del livello, il quale ascolta sia la mia convincente storia che le mie rimostranze per essere stato trattato come un volgare ladruncolo e poi mi lascia andare.
A questo punto ritorno nelle sale di programmazione, che sò corrispondere al livello 3 di privilegio e mi collego usando la mia carta identificativa.
Il sistema è ben protetto ma in poco meno di due ore, riesco a portare il mio pass al livello di autorizzazione 3, anche se i sistemi sono ancora sospettosi; adesso però è ora di andare; spengo il terminale e mi dirigo alla nave.
Gli altri sono già lì, e discutono. Zahir sembra avere fretta, Nik sta in disparte e osserva mentre Keki è chiaramente innervosito da tutti quei droidi da battaglia.
Racconto loro quello che so della situazione e delle mie intenzioni di penetrare, cautamente, il sistema della stazione ma quando dico che ci vorranno diversi giorni Zahir propone di procurarsi un pass di alto livello, magari da un ufficiale di comando.
Inizio a preoccuparmi...
le spiego del pass che avevo trovato e della rapidità con cui sia stato bloccato; ci scoprirebbero presto e poi ? combattere magari ? con tutti questi droidi e uno Jedi ? follia.
Zahir, serenamente, fa notare che si potrebbe far sì che il proprietario del pass non sia in condizione di denunciarne lo smarrimento.
.............sono preoccupato !
guardo gli altri....
ritornano i cattivi pensieri del giorno prima: Zahir ci sta manipolando ? e se fosse lei il vero pericolo ? dove mi vuol trascinare ?
Sembra che ne Keki ne Nik abbiano troppe obiezioni e così la affronto: e cosa vorresti fare ? rapire ? magari uccidere ? civili incolpevoli ? io non ci sto, se il piano è questo io non ci sto. Non ho nessuna fretta di andarmene, anzi...
Non decidiamo nulla, anzi, decidiamo di raccogliere altre informazioni, ciascuno per ciò che sa far meglio.
Sono sicuro che a Keki, l'idea di prendere noi il controllo dei droidi piace.
E visto che non abbiamo fretta, cerchiamo anche di spassarcela.
Vengo a sapere che i software realizzati dalla stazione vengano messi alla prova facendo combattere tra loro diversi tipi di droidi in un arena; ci sono parecchi combattimenti ogni giorno che attirano spettatori e scommesse (solo punti, niente denaro circolante qui. quello che c'è è tutto gratis) ma la cosa più bella è che esiste una sala di comando, accessibile al pubblico, dove puoi prendere il controllo di uno dei droidi in un combattimento; tu ti diverti e, se sei bravo, i programmatori possono analizzare nuove strategie per migliorare i loro software di controllo e combattimento.
Anche Zahir mostra il mio entusiasmo e così andiamo.
....è fantastico.....la più moderna tecnologia di interfaccia uomo macchina che abbia mai provato........entri in un cilindo che proietta attorno a te un ologramma dell'arena e controlli il droide semplicemente imitandone i movimenti.........una piattaforma a microsfere ti permette di correre più o meno velocemente senza muoverti di un millimetro.......basta toccare una delle olo-armi, sempre davanti a te, per sparare con quella.....
Scelgo il prototipo più pesantemente armato e mi butto nel combattimento ma riesco solo a stenderne uno prima di essere a mia volta fritto da un droide del mio stesso tipo. Chissà se è lei Zahir ?
Esco dalla combat room ripromettendomi di tornarci e, di buon umore, mi dirigo verso le sale di programmazione.
Al primo angolo incontro Jurga, che mi saluta e si informa se mi trovo bene.
è davvero una persona a modo: accogliente, premuroso, gentile e per nulla invadente. nessun accenno a quello sgradevole equivoco della mattina. Lo ascolto volentieri e gli racconto con naturalezza di me.
Le sue osservazioni e le sue proposte mi sembrano oltremodo ragionevoli.

Capitolo 13

2011-11-20T19:08:00.000+01:00

Jurga mi ha chiesto di restare qui alla sua stazione, uno dei centri più evoluti nella produzione di software per droidi, mi racconta che quell'interfaccia di controllo che ho molto apprezzato prima è una loro creazione e che non ne esistono altre.
Se resto con lui ho sia l'opportunità di sviluppare le mie doti informatiche che quella di fornire preziosi contributi creativi che verrebbero sicuramente riconosiuti.
Lui ha un piano per porre fine alla guerra, per sconfiggere i separatisti; è convinto che il loro l'esercito, formato principalmente da droidi, si possa battere solo con dei droidi migliori.
E io penso proprio che abbia ragione.
Mi sembra fin troppo bello e mi informo su orari, ritmi, regole e altri dettagli temendo in cuor mio una qualche fregatura, ma Jorga mi dice che lui non vuole nessuno che non sia contento di farlo, che i ritmi li decido io, che finché sarò qui sarò al sicuro dalla guerra e avrò tutto il necessario per una gradevole permanenza.

Accetto senza indugi.

Ci salutiamo. A breve la mia carta di identificazione sarà autorizzata agli ambienti di sviluppo e potrò usare uno dei terminali delle sale di programmazione; nel sistema troverò tutta la documentazione sui progetti in corso d'opera, su quelli già terminati e sugli ambienti di sviluppo.

Mi dirigo subito verso le sale di programmazione; la curiosità mi pervade e un senso di eccitazione si diffonde in me: quello che ho visto finora mi ha già abbastanza meravigliato; chissà cosa troverò adesso?
Il segnale di fine turno nemmeno lo sento; il sistema mi segnala che tra 5 minuti mi scollegherà automaticamente e solo allora mi rendo conto che sono ore che sto al terminale e non ho cenato.
Ho la testa piena di conoscenze e curiosità, questo ambiente di sviluppo software è fantascientifico e ci sono funzioni e librerie con speciali algoritmi per l'inferenza logica che permettono esecuzioni del codice euristiche e basate su strategie cognitive.
Mi ci vorranno giorni per capire.

Fatico ad addormentarmi e la notte la trascorro piuttosto agitato fino al suono del turno diurno; Bob oramai ordina anche per me senza nemmeno chiedere ma dopo colazione il mal di testa è forte e decido di restare a letto.
Passa qualche ora e vengo chiamato da un programmatore: devo recarmi alla testing room, c'è un nuovo software da provare. Senza molto entusiasmo mi preparo e vado e, una volta lì, cado nuovamente preda del fascino della realizzazione: stavolta il campo di battaglia simulato è fatto di stanze e corridoi; io sto controllando un droideka che deve dare la caccia ad un droide da battaglia.
Malgrado il mal di testa mi ci metto di impegno e sconfiggo il mio obiettivo dopo inseguimenti e colpi di blaster.

Anche stavolta è stato emozionante ma, una volta uscito dalla sala, mi accorgo di un certo trambusto e, seguendo le voci, mi ritrovo nella sala medica, con Keki dentro un una vasca di bacta.
Vengo a scoprire che un droide fuori controllo ha seminato il panico nella stazione; che il droide fuori controllo ha preso di mira Keki fino a farlo cadere; che il droide fuori controllo era un droideka. Quando realizzo che ero io, inconsciamente, al comando di quel droide cerco di restare impassibile ma temo che Zahir mi abbia letto nel cuore; lei ha capito che ho nascosto qualcosa; ma ionon vedo ragione per condividere con loro questa mia consapevolezza e non credo che a Keki faccia sapere che io ero al comando del droide.
Dopo essermi assicurato che Keki si sarebbe ripreso mi precipito alla sala di controllo, devo capire cosa è successo e, insieme al programmatore che mi ha chiamato, ci analizziamo il programma fino a trovare la causa di questo grossolano errore.
ma sarà un errore...?
Il programmatore sembra proprio sincero, è mortificato e dalle mie accurate analisi dei log del sistema non trovo tracce di un possibile sabotaggio.
Passo il resto della giornata in sala programmazione, familiarizzando con questo livello autorizzativo e cominciando a comporre il puzzle di ciò che si sta realizzando qui.

Gli altri si sono rifugiati sulla nave, impauriti e sospettosi e lì restano anche per la notte, mentre io mi godo, finalmente, un profondo sonno ristoratore nel comfort dei nostri alloggi.

L'indomani, fresco e riposato, torno al computer e ricomincio ad approfondire la mia conoscenza sui vari progetti; gli altri mi cercano, vogliono vedersi per pranzo e, quando arriva l'ora, credo di avere un quadro abbastanza completo del lavoro di tutti questi cervelli: dotare ciascun droide da combattimento di una logica autonoma, di strategie specifiche di combattimento; di capacità di decisione così da poter fare a meno di un centro di controllo specializzato. Le capacità di un clone e la potenza di un droide.

Mentre mi dirigo all'incontro con gli altri un mezzo sorriso affiora alla mia bocca quando penso che la vera sfida sarà violare i livelli superiori; sarò in grado di farcela ? voglio davvero rischiare per farlo ?

Capitolo 14

2011-11-19T19:08:00.000+01:00

Pranziamo insieme e vedo gli altri sempre più inquieti. Lo sguardo inquieto di Keki, le paranoie di Zahir e la tensione nel volto di Nik mi fanno temere il peggio; speriamo che non si mettano a far sciocchezze.
Ci congediamo e chiedo loro di aver pazienza, in fondo davvero non capisco perché siano così ostili verso questa stazione dopo tutti i casini che abbiamo avuto fin qui.
Ritorno al lavoro, ma prima passo nel centro medico e, con la scusa di consultare la cartella di Keki, mi collego al terminale che da accesso anche al livello di sicurezza 4. Per fortuna nessuno entra a far domande e i droidi medici presenti semplicemente mi ignorano e così, tempo un paio d'ore, eccomi autorizzato al livello di sicurezza 4.
Per non destare sospetti ritorno al mio lavoro, domani, con calma, comincerò ad esaminare le informazioni di questo livello.
Dopo una buona dormita mi dedico al sistema da un terminale che trovo in una stanza di fianco al centro medico dove sono collocate numerose batterie di supporto ai vari sistemi della stazione. Ora posso controllare tutti gli accessi che non siano di livello "militare", i sistemi di supporto vitale, le routine di controllo dei droidi minatori e delle linee di assemblaggio dei droidi, ma non basta, mi rendo conto che alcune procedure di sicurezza sono ancora attive e mi celano alcune informazioni. Non riesco a fare altro, anche perché devo comunque continuare a lavorare alla programmazione droidi se non voglio che qualcuno si chieda dove sono sparito.
Quando rientro, a sera, nelle mie stanze trovo un caos indescrivibile: Keki ha praticamente smantellato un armadio e due letti per costruirsi una specie di amaca.
Cosa ci fate qui ? domando leggermente seccato.
Esterrefatto vengo a sapere che Keki, mentre controllava i sistemi della nave ha fatto una manovra errata andando a sbattere contro una parete e sfracellando un droide da combattimento che si trovava lì e che, per questo, sono stati banditi dall'hangar e costretti a dormire nella stazione.
Non cerco nemmeno di scoprire come mai Keki avesse deciso di manovrare dentro un hangar, mi rassegno al fatto che sia successo e basta. ho sonno.
Solo al mattino mi rendo conto di cosa voglia dire avere in stanza tre annoiati compagni di ventura: Zahir intavola una discussione sul fatto che siamo dominati mentalmente, raccontando di un combattimento che sarebbe avvenuto ma di cui nessuno di loro si ricorda. Keki sembra tutto felice di aver sbattuto con la nave contro l'hangar mentre Nik è sempre più cupo e taciturno.
Temo per la loro salute mentale, qui stanno davvero sclerando.
Riesco a tranquillizzare Keki dicendogli che sono in grado di farlo accedere alla nave ma non so davvero che fare per Zahir; il suo equiliro mentale mi sembra molto fragile.
Vado al mio lavoro e, in una pausa mattutina, torno al terminale di ieri dove, finalmente, riesco ad accedere anche al resto delle informazioni protette: esiste un collegamento attivo alla Holonet !
La mia prima impressione è di entusiasmo; un collegamento holonet ci permetterà di sapere cosa succede nel mondo civilizzato ma poi, a pranzo, parlandone a Zahir realizzo il vero motivo per cui questa informazione era protetta:
Jurga ci ha mentito!
probabilmente per il nostro bene, ma ciò non toglie che ci abbia mentito.

Capitolo 15

2011-11-18T19:09:00.000+01:00

Mi sveglio al mattino riposato e pieno di iniziativa e, una volta raggiunto la mia postazione di programmatore, mi trovo assegnato un noiosissimo lavoro di bug fixing. Nooooo.........frugare tra righe e righe di codice, migliaia di righe e righe di codice, per trovare quali non fanno quello che dovrebbero fare è un lavoro sgradevole. Anche perché la maggior parte non le ho nemmeno scritte io per cui mi viene anche da dare qualche ritocco qua e la...io le avrei fatte diverse.
Attacco il pilota automatico e, in un altra finestra inizio a metter giù le mie idee. Una procedura che si attiva ad un comando vocale..."Ordine 806" da poter caricare nella logica di controllo dei droidi che vengono prodotti.
Scrivere le istruzioni per spegnersi è un lavoro di pochi minuti ma trovare il punto del codice in cui inserire la chiamata richiede più tempo; poi penseremo a come fare ad inserirla nella linea di produzione che, ovviamente, è blindatissima.
All'ora di pranzo trovo gli altri negli alloggi; Zahir è piuttosto agitata e ci parla con insistenza di Jurga; è convinta che sia dalla parte del "lato oscuro", vede loschi fini e foschi presagi in azioni e comportamenti che io trovo assolutamente ragionevoli. La sua mi sembra proprio un ossessione.
Jurga:
-ci ha accolti
-ci ha offerto protezione e pace
-chiede con gentilezza e non ci obbliga a far nulla
-ha un ottimo piano per aiutare la repubblica contro i separatisti
-è stato molto tollerante quando Keki gli ha distrutto un grosso droide e mezzo sfasciato l'hangar
il fatto che non voglia farci partire mi sembra naturale, almeno finché non si sarà convinto che nessuno di noi possa tradire la sua presenza qui.

Quando sento Zahir pronunciare frasi tipo "prendere la sua spada laser" o "costringerlo a lasciarci andare" mi inqueto... e mi torna in mente anche la storia di Jonash e il suo insistere nel difenderlo. Bene...Male...da che parte sta veramente Zahir ?

Meglio buttarsi su altri pensieri e le dico, senza molto garbo, che è in preda alle paranoie e che farebbe bene a riposarsi meglio poi mi rivolgo a Keki, preoccupato per lo stato dell'iperguida; lui emette un verso soddisfatto quando gli dico che posso ordinare ai droidi del cantiere quasiasi procedura meccanica lui sia in grado di indicarmi e cominciamo a ragionarci sopra.
Abbiamo stimato che risistemare bene la nave potrebbe richiederci una decina di giorni e decidiamo di farlo; così mentre io torno al mio posto di lavoro lui si mette subito a scrivere il piano di lavoro da passare poi ai droidi del cantiere astronavi.

In un paio d'ore concludo il bug fixing assegnatomi e mi prendo una pausa passeggiando su e giù per la stazione.....
Ci sono solo due terminali da cui tentare la scalata al livello 5 ed entrambi sono sorvegliati da droidi da combattimento........al livello delle torrette non c'è mai nessuno, il paesaggio di questa luna perennemente irradiata è assai poco attraente oltreché monotono....qui è il posto ideale per lavorare tranquillo ma questi terminali sono di livello 6, quindi più difficili da violare.......potrei essere scoperto....
accidenti a Zahir che mi fa venire le paranoie. Bene, scendiamo giù e proviamo con il terminale di livello 5.
Sono davanti all'ingresso dell'area di detenzione, poco distante c'è la sala dove vengono preparati i droidi da testare nell'arena; due droidi da combattimento, immobili, ai fianchi;........mi guardo le spalle...nessuno...scruto i driodi.....sudo.....e mi attacco al terminale....l'ho già fatto tante volte...sudo...

.....i droidi al mio fianco mi innervosiscono......
.....Zahir è fissata...
.....fa caldo qui dentro.....
........
la consapevolezza dell'errore è contemporanea allo spegnimento del terminale mentre l'allarme inizia a suonare.......mi allontano rapidamente.........i droidi di guardia alla porta non si muovono e in un baleno ecco che mi confondo con gli altri programmatori che caricano le loro procedure da testare....
so che ho poco tempo prima che una pattuglia arrivi e non trovo di meglio da fare che mettere la mia tessera di identificazione in tasca a un altro.

I droidi, inutilmente zelanti, fermano sia me, che sono privo di carta di identificazione, che l'altro, trovato con la mia carta in tasca; ci portano dal capo controllo, che già conosco, e che stavolta,non si beve la mia storiella del furto-smarrimento: la carta denuncia chiaramente che ho violato il livello 4 e non posso che essere stato io.
Ammutolisco e docilmente mi lascio accompagnare agli arresti nei nostri alloggi in attesa di essere convocato da Jurga in persona.

Resto confinato poco più di un ora, poi vengo accompagnato fino al turboascensore riservato, quello che porta alla torre di comando, dove incontrerò Jurga; non provo nemmeno a mentire e come prima cosa ammetto di aver violato la sicurezza al livello 4 e di averci provato con il livello 5. Aggiungo però che, come potrà facilmente constatare, mi sono limitato a curiosare e non ho prodotto danni.
Gli racconto che per me ogni sistema di sicurezza è una sfida, un modo per imparare cose nuove e per dimostrare la mia bravura e lui non sembra affatto arrabbiato, anzi si dimostra molto comprensivo, velatamente paterno; gli ricordo se stesso in gioventù dice e, dicendolo, un sorriso amaro gli attraversa il volto.
Parliamo a lungo e mi racconta che non è soddisfatto dell'attuale capo della sicurezza Milton, teme che stia tramando contro di lui e mentre lo racconta alla mia mente affiora il ricordo di Nik che, poco prima, nei nostri alloggi, parlava di un abboccamento avuto con un responsabile della stazione; lascio che Jurga continui ed ecco che arriva una sua proposta:
vuole liberarsi di Milton e se lo aiuto mi ricompenserà offrendomi il suo posto.
Non mi piace molto che si trami alle spalle di qualcuno e non capisco come mai lui non riesca semplicemente a licenziarlo ma l'offerta di uscire da qua con in tasca un incarico importante è ben oltre ciò che speravo poco prima di entrare, per cui non approfondisco.
Assicuratomi che lui non pretenda un omicidio accetto la sua proposta e me ne torno, ringalluzzito, ai nostri alloggi.
Ancora una volta lo stupore affiora dagli sguardi dei miei compagni di avventura quando gli racconto che, invece di imprigionarmi, Jurga mi ha promosso.
In effetti a loro non avevo ancora raccontato nulla; hanno subito pensato a me quando l'allarme è scattato e, vedendomi entrare poco dopo scortato dai droidi armati li ha convinti che fossi stato beccato; convinzione rinforzata dal mio cupo mutismo dell'ora successiva.
Mi rivolgo subito a Nik, in disparte, per non farmi sentire da Zahir che, sicuramente, interverrebbe rendendomi tutto più difficile; vengo a sapere che Milton gli ha proposto di aiutarlo a liberarsi di uno dei suoi compagni Jedi e, in cambio, ci darebbe la sua tessera di livello 6 per 24 ore.
Allora Jurga ha ragione, non c'è davvero da fidarsi di Milton.
Spiego a Nik che Jurga ha già dei sospetti su Milton e lo invito a riflettere sull'opportunità di denunciarlo a Jurga guadagnandoci così la sua fiducia, cosa che potrebbe bastare per convincerlo a lasciarci partire.
Ne parliamo a lungo e una volta convintosi, Nik propone di coinvolgere anche Keki, nel caso malaugurato che ci sia da combattere quindi, approfittando del fatto che Zahir è in trance Jedi ci dirigiamo all'incontro con Milton muniti di registratore su cui imprimere la prova del suo tradimento.

Arriviamo al livello superiore e nella spoglia cupola in plastacciaio siamo solo noi e Milton. Mentre gli altri cercano di farlo parlare per poter registrare le prove del suo tradimento infilo una mano nella sua tasca per vedere se riesco a prendergli la carta di accesso senza farmi scoprire.
Purtroppo risulto maldestro e alla seconda tasca sento lui che urla "tradimento!" e si muove per afferrare la spada laser che porta alla cintola.

Mi allontano estraendo al pistola e sparando mentre anche Nik e Keki cominciano a combattere. Lui si rivela un osso duro perché stende Keki e quasi mette fuori combattimento anche Nik; per fortuna, riesco a piazzargli un colpo alle spalle atterrandolo e mettendo fine alla battaglia senza troppi danni. Mentre Nik cura Keki io svuoto le tashe di Milton trovandoci non solo la sua carta di accesso di livello 6 ma anche il pass per l'accesso alla stanza 11, stanza misteriosa e super-protetta vicino alle aree di programmazione.
In quel mentre arriva anche Zahir, trafelata, che ci rimprovera per non averla avvisata ma, stavolta, la vedo più rassegnata, meno incline alla paranoia e, infatti, quando chiedo a lei e Keki di trattenere qui lo svenuto Jedi per un paio d'ore, non solleva obiezioni.

La richiesta di Jurga era di agire entro le 24 ore e, finora, ne sono passate solo una manciata; non c'è motivo di avere fretta e nel frattempo, prima di portargli il reo e le prove del suo tradimento, potrei sfruttare le sue carte di accesso per scoprire cosa si cela nella stanza 11.
Nik si offre di accompagnarmi ed io accetto di buon grado; in men che non si dica siamo davanti alla stanza 11, due droidi minacciosi fanno la guardia e una goccia di sudore mi scivola lungo la guancia mentre passo la carta di accesso appena tolta a Milton nel lettore a fianco della porta.

La porta si apre, i droidi non si muovono; io e Nik entriamo timorosi in una stanza refrigerata e piena di macchinari: la stanza del sistema centrale.
wow....il mio sguardo meravigliato scorre lungo le pareti; 16 terminali di controllo e, in fondo alla stanza, il terminale holonet. spento.

Mi collego con la sua carta di livello 6 ad una delle postazioni; da qui ho il controllo di quasi tutto il sistema, dei droidi di sorveglianza, dei droidi e delle sonde all'esterno; potrei passarci intere giornate ma non c'è tempo; decido allora di creare una nuova carta di accesso, intestata ad un tal Jonash a cui assegno il livello di sicurezza 6, poi mi scollego.
Un'occhiata al terminale holonet mi fa capire che è disattivato, qualcuno ha semplicemente strappato i cavi che lo alimentavano e non dovrebbe essere difficile riattivarlo; certo che riattivandolo la posizione di questa stazione non sarebbe più segreta. Jurga aveva ragione nel dirci che era isolato.

Usciamo, il tempo stringe e non vorrei mai che qualcuno scoprisse Keki e Zahir, arrivati su alla torretta prendo la tessera di Milton, mi collego al terminale e, come d'accordo con Jurga, faccio scattare l'allarme e attendo, sereno, l'arrivo delle guardie.

Capitolo 16

2011-11-17T19:10:00.000+01:00

Sono tranquillo, sicuro di me, e quando arrivano i droidi, guidati dall'altro capotecnico, mi faccio avanti.
Che succede qui, identificatevi !
Dopo l'identificazione di rito guardo fisso negli occhi il capotecnico e dico solennemente: fatti gravi sono accaduti; fatti di cui Jurga deve essere al più presto informato. Ma non sono sicuro se sia un bene raccontarli a te.
Indiscutibilmente scosso dalla mia determinazione acconsente a lasciarci andare ai nostri alloggi, scortati da due droidi, in attesa di essere convocati da Jurga che, almeno così dice il tizio, pare essere molto impegnato per il momento.
Ci dirigiamo allora, buoni buoni e in fila indiana lungo i corridoi quando, ad un tratto, realizzo che saremmo passati davanti alla sala del computer centrale; agisco istintivamente, rintuzzando qualsiasi pensiero razionale, e spostandomi in mezzo al gruppo attendo il momento giusto...c'è un angolo ... appena lo svolto, mi sfilo dal gruppo e mi butto dietro uno dei due droidi immobili, a guardia della porta 11...trattengo il respiro...ogni muscolo è teso.
Il droide che chiude la fila non mi ha visto, la massa pelosa di Keki mi ha protetto bene e, dopo pochi istanti, eccomi dentro la stanza del computer centrale.
Adesso ho una scheda di livello 6 e forse riesco a fare in modo che nessuno sappia che sono qui. Mi collego subito al sistema di sorveglianza a sicurezza per vedere se la mia fuga è stata segnalata ma sembra che nessuno se ne sia accorto e, dopo aver tranquillizzato (spero) Zahir con un messaggio, comincio a studiare bene il sistema.
Il computer risponde docile a tutte le funzoini del livello 6 ma mi accorgo che, anche con il suo aiuto, violare la sicurezza del livello successivo sarà dura.
I componenti del sistema sono sigillati dentro un armatura di plastacciaio raffreddata con liquido criogenico quindi impossibile accedere ai componenti interni in tempi ragionevoli devo riuscirci solo usando il terminale.

Cerco di essere cauto e con calma e sangue freddo inizio a cercare i codici giusti....
speriamo che la fortuna mi assista...
....

No! ancora !
sistema bloccato e allarme che suona, solo che adesso due droidi dentro la stanza si spostano verso di me.
panico
lancio una granata, sparo all'impazzata e, miracolosamente, li friggo prima che loro friggano me ma oramai sono in preda al panico e, senza nemmeno pensarci, passo la tessera per aprire le porte e fuggire.
I due droidi di guardia all'esterno cercano di bloccarmi ma io riesco a sgattaiolare al la della porta e, rapidissimo, inizio a scappare mentre sento, dietro di me, colpi di blaster infrangersi sulle pareti.
ahi
uno mi ha preso.
corro a perdifiato lungo il corridoio deserto e buio, illuminato solo dalle rosse luci dell'allarme che, nuovamente, risuona per la stazione.
Mi trovo improvvisamente di fronte Zahir che sbuca dalla porta di un alloggio non nostro, la guardo un istante e capisco che hanno combattuto...e che non ha intenzione di colpevolizzarmi.
Non abbiamo scelta: o combattere tutti i droidi della stazione o trovare un terminale di alto livello attivo. e non abbiamo tempo per discutere.
Eccoci dunque, mentre Keki e Nik coprono le spalle, aprirci una via di fuga con la spada laser di Zahir che taglia le pareti d'acciaio come se fossero burro.

Con la mia tessera apriamo la porta del centro di controllo di questo piano e ce la chiudiamo alle spalle. Bravi. Siamo stati rapidi ed abbiamo evitato le pattuglie.
Mi guardo attorno: un terminale.....bloccato. Due porte....chiuse.
Sentendomi abbastanza al sicuro apro la prima delle due porte e...........
ma....
Tutti rimaniamo raggelati al vedere, seduto ad una consolle circolare, Milton. In splendida forma ci saluta dicendoci...Eccovi finalmente. era un pò che vi aspettavo.
Mentre io lo fisso attonito Keki lancia un urlo terrificante e si scaglia verso di lui.
Con un agile mossa ed un sorrisetto sprezzante Milton estrae la sua spada laser e si prepara al combattimento mentre anche Nik si butta nella mischia.
Milton piazza alcuni buoni colpi ma la determinazione di Keki e Nik hanno di nuovo ragione di lui; Keki e NIk sono malconci, ma vivi.
Mentre loro prendono un pò fiato noi continuiamo a cercare.
Trovo un terminale attivo nella stanza a fianco e mi collego.
Livello 6 autorizzato.
ci lavoro un po e poi provo a forzare il livello 7; ho già fallito una volta; questo dannato sistema di sicurezza è tosto.
uso la massima cautela, traccio i processi fino a trovare quello giusto.....è questo.sono sicuro......devo inserire un mio comando nel suo codice.....trovo il puntatore...ecco...qui l'altra volta non ha accettato il mio puntatore...ci deve essere un controllo sui link....ecco...c'è una tavola delle frontiere...devo prima cambiare i limiti dei valori ammessi....incrociamo le dita....
merda !

disattivato anche questo. e adesso ?
guardo sconsolato Keki che mi osserva con aria interrogativa e Zahir irchiama la nostra attenzione sui monitor della sorveglianza che tappezzano le pareti della stanza: Non si vedono pattuglie di droidi né persone nei corridoi ma quello che più la colpisce è che la porta del turboascensore per il centro di comando, sempre chiusa e piantonata, ora è aperta e senza droidi di guardia.
Questo è un chiaro invito. andiamo.
Mentre ci dirigiamo verso il turboascensore sono timoroso e preoccupato; è come se in inquietudine mi frenasse. Zahir sembra animata da una visione misteriosa, ci trasmette un senso di urgenza ma non so bene per cosa. Temo che anche stavolta finirà a botte.
Basta !
ora basta con i pensieri fini a se stessi. Questa stazione può diventare una miniera d'oro e potrebbe essere la giusta ricompensa per una battaglia fortunata. Oltretutto sembra che a nessun altro interessi iniziare a vendere droidi da combattimento per conto nostro....sempre a favore della Repubblica, si intende.
Quando le porte del turboascensore si aprono sono pronto e determinato.

Jurga ci accoglie con un benvenuto che suona di falso, ci blandisce, dice che alcune cose sono sfuggite al suo controllo. Sembra docile e accomodante ma si capisce chiaramente che mente. Anche Nik e Keki si muovono con circospezione. L'atmosfera è tesa..
Ci pensa Nik a fare il primo passo, estraendo il fucile e sparandogli.
Jurga resiste facilmente agli attacchi di Nik e Keki e io provo a buttarmi ad un terminale....se solo riuscissi ad avere il controllo dei droidi....
Una tremenda onda d'urto mi scaraventa a terra. Vedo Jurga in piedi, al centro della stanza, con un braccio alzato e la spada laser, sguainata, nell'altra mano mentre noi e gli arredi della stanza veniamo scagliati violentemente verso le pareti.
Sento la presenza rassicurante di Zahir e mi rialzo, un pò stordito; meglio prendere la pistola....qui si mette male.
Jurga ride satanicamente, in preda ad un estasi sangunaria: con la spada laser devia i colpi di blaster e con l'altra mano, senza nemmeno afferrarlo, sposta un pesante tavolo e lo lancia addosso a Keki, buttandolo a terra.
Mi faccio piccolo piccolo e mi sposto dietro a quella consolle.
Jurga irride Keki che si rialza da sotto il tavolo...è il momento buono...non sta guardando e forse mi crede spaventato.
Sparo, consapevole di non poter resistere ad un suo eventuale attacco,
Il colpo va a segno e in quest'attimo di distrazione Keki, con uno sforzo sovrumano, anzi sovrawookie, ricambia le sue attenzioni scagliandogli addosso lo stesso tavolo che lo aveva ferito.
Ora Keki è infuriato, brandisce la sua vibroascia e si scaglia, ferito, contro Jurga che, colpito dal tavolo, si sposta rapidamente.
Jurga riprende immediatamente il controllo e ride, pronto a bere il sangue di Keki quando Nik, usando anche lui la forza, riesce a strappargli di mano la spada laser. Il viso di Jurga si deforma in una smorfia di terrore: l'ascia di Keki si sta avvicinando rapidamente e lui non ha nulla con cui deviare il colpo.
Guardo la furia di Keki capisco che è finita. Provo anche un attimo di pieta per lui mentre vedo il suo braccio staccato dalla lama di Keki che con pochi colpi ben piazzati lo riduce in carne fresca per rankor.
Ce l'abbiamo fatta anche stavolta. ringraziando la buona sorte o chi per essa.

Capitolo 17

2011-11-16T19:11:00.000+01:00

Ma il nostro destino è che non si riesca a star tranquilli un attimo.
Stanno appena affiorando alla mia mente gli entusiasmi per la vittoria e per i soldi che mi farà guadagnare quando il mio sguardo viene attratto dai terminali della consolle centrale.
Sembra scattato un count down.
Allarmato estraggo dai resti di Jurga la sua scheda d'accesso e mi precipito alla consolle di comando.
Maledizione...
>kill process hex13A3F
>restart sys main node
>shutdown -s -f -t:03
sempre più freneticamente inserisco comandi su comandi....
>...
>...
>...
>...
niente da fare.
>...
>...
>...
>...
mi accascio sullo schienale, gli occhi e i pugni serrati, non è vero! ditemi che non è vero.
>...
>...
>...
oramai so che non ce la posso fare...ho capito. ma non mi rassegno a veder sfumare così i miei sogni di ricchezza.
>...
>...
Quando mi giro verso gli altri ho l'odio negli occhi e la morte nel cuore.
I comandi sono bloccati, sembra che abbia trovato il modo di legare l'accesso alla sua forza vitale. dovevamo catturarlo vivo.
Il sistema è in auto-distruzione: tutti i droidi hanno l'ordine di terminare qualsiasi forma di vita dopodiché la stazione stessa si troverà ben presto sulla faccia esposta del pianeta e verrà vaporizzata dalle radiazioni dei soli.
Dobbiamo scappare, la mattanza è cominciata.
Ci precipitiamo verso la nostra nave, sparando ai droidi che incrociamo e cercado di salvare il personale che incontriamo.
Riusciamo a scappare, portando con noi altre 15 persone, su una nave che ne può trasportare fino a 7; li carichiamo nella stiva e decolliamo dalla stazione, ancora con il tavolino rotto; quello collegato all'iperguida e su cui dovremmo mettere la spada laser di jurga per potercene andare da qui.
Keki ci tranquillizza, lui saprà sistemarlo ma Zahir ci fa scattare tutti come molle: i sensori hanno appena avvistato un incrociatore galattico del clan bancario.

A volte mi viene da pensare che sia lei che porti sfiga.
Perdo lucidità e cerco di scappare verso l'altro lato del pianeta ma non posso, se non voglio essere investito dalle radioazioni dei soli.

Intanto sugli schermi sensori appaiono le tracce di numerosi caccia.

Provo allora a scendere vicino alla superficie, per vedere se è possibile nascondersi in qualche canyon.

Intanto i caccia si avvicinano e vediamo le scie ionizzate lasciate dai colpi di turbolaser della fregata che ha cominciato a cannoneggiare il pianeta.

In preda alla disperazione propongo di arrenderci e trattare ma Zahir, compassionevolmente, mi ricorda che queste navi sono automatizzate e governate da droidi; effettivamente non è una buona mossa cercare di trattare con dei droidi di quel tipo.

Intanto i primi caccia sono arrivati.

Manovro sulla difensiva, cercando di evitare i loro colpi e, nel frattenpo ritrovare lucidità e detrminazione, poi quando capisco che l'incrociatore ci ignora, inizio a scappare dritto, sperando che gli scudi reggano e che Nik, dalla torretta, ne faccia fuori qualcuno.

Ce la facciamo; anche stavolta per il rotto della cuffia. Zahir ha scoperto che alcuni segnali dei sensori erano fasulli e Nik ha potuto così sparare ai caccia veri; la nave ha subito qualche danno ma ce la dovrebbe fare e Keki ha riparato la parte del tavolo che ci serviva: l'iperguida è operativa.

Con non molte speranze provo ad inserire la rotta per Kashyyyk ma non funziona. La maledizione di Jonash ci perseguita e non ci resta altro da fare che inserire l'ultima delle destinazioni impostate da lui.

Quando calcolo la rotta mi rendo conto che ci porterà al centro della galassia, a Coruscant e il sorriso torna sul mio viso: finalmente un posto civilizzato. Mi preoccupano un po tutti questi profughi.
Via.

Capitolo 18

2011-11-15T19:12:00.000+01:00

Il viaggio iperspaziale dura 6 giorni, durante i quali i sistemi di supporto vitale della nave vengono messi a dura prova; già al quarto giorno di viaggio il modulo di ricircolo dell'aria è entrato in avaria, subito seguito da quello di potabilizzazione delle acque. I sistemi di emergenza ci consentono di sopravvivere ma quando usciamo finalmente dall'iperspazio noi e i profughi siamo allo stremo delle forze.
Ci ritroviamo in un area di sosta nello spazio e mi precipito alle comunicazioni per richiedere un permesso urgente di accesso e attracco.
C'è qualcosa di strano nelle comunicazioni...risponde un mai sentito "centro di controllo imperiale"...boh?
comunque non ci danno nemmeno il tempo di avanzare una richiesta; un messaggio metallico, forse registrato, ci informa che il pianeta è in isolamento; tutti i traffici commerciali e turistici sono stati bloccati a tempo indeterminato.
pare che sul pianeta stia succedendo qualcosa, una specie di rivolta....boh?
Sto già per incazzarmi quando Zahir, dalla postazione sensori, mi segnala che è uscita dall'iperspazio, a poca distanza da noi, una corvetta corelliana e, quasi in contemporanea, per una buffa coincidenza, un messaggio registrato da Jonash viene trasmesso dal sistema di comunicazione olografica della nostra nave.

Jonash ci chiede di cercare su Coruscant una certa Smesh, lei saprà cosa fare e ci farà accedere ad un terminale da cui dovremo cancellare alcune informazioni, dopodiché potremo avere una sontuosa ricompensa in denaro ed andarcene liberi ciascuno per la sua strada.

Le due parole "soldi" e "liberi" mi strappano quello che potrebbe essere interpretato come un sorriso, ma intanto ci manca l'aria, l'acqua e il cibo; e poi bisogna prima arrivarci su Coruscant.

Riusciamo a comunicare con la corvetta, è la Tantive IV, al comando del famoso Raymus Antilles di Alderaan, una nave diplomatica.

Rispondono generosamente alla nostra richiesta di aiuto, consentendoci di agganciarci alla loro nave trasbordandoci tutti. Sto per fare una gaffe presentandomi come Root, poi, memore dei profughi che invece mi conoscono come Sam, riesco a recuperare...mi chiamo Sam, Sam Arkaanda.
Ci accoglie un ufficiale gentile a cui chiediamo freneticamente notizie accavallando le domande una sull'altra.
Con molta pazienza ci offre ristoro e risposte ma quello che
ascolto va al di la della mia immaginazione.

Sembra che la Repubblica non esista più e che ora il cancelliere supremo del senato, Palpatine, sia stato nominato Imperatore Galattico; parla di una ribellione dei Jedi, di una battaglia nel cuore del potere, il tempio Jedi.

Troppe cose, dopo un pò perdo il filo delle domande che Zahir e Nik continuano a fare al povero comandante. Vado a farmi una doccia e poi voglio mangiare. tanto.
Intanto la corvetta diplomatica ha ottenuto l'autorizzazione all'atterraggio e, con la nostra nave agganciata al fianco, comincia la discesa verso il pianeta.

Capitolo 19

2011-11-14T19:13:00.000+01:00

Mi rilasso.
Impero o no, sono nel cuore della civiltà e la guerra è finita. forse è la volta buona che smetto di scappare.
Chissà a quanti crediti ammonterà la nostra ricompensa ?
Cullato da questi confortanti pensieri mi godo la discesa sul pianeta.
Vicino all'attracco rigraziamo, salutiamo e sganciamo la nostra rust storm; destinazione un ben attrezzato cantiere nello spazioporto senatoriale.
All'arrivo consegnamo documenti, ci facciamo identificare e subito comincia la solita trafila dei funzionari: nel mondo civile si paga. tutto.
Commissioniamo per la nave il rifacimento dello scafo e dei condotti di potenza, acquistiamo le licenze per alcune armi e, nascoste le altre, oltrepassiamo finalmente gli uffici doganali.

Mi sento leggero e felice, il traffico, le pubblicità, luci, colori e tanta, tanta gente. Che bello.

Voglio subito un bar ed un terminale holonet; mi hanno parlato bene dell'Outlander Club, dovrebbe essere qui vicino.

ci vado subito. Saluto gli altri e ci diamo appuntamento poi a sera; ciascuno di noi ha cose da fare.
Ordino una birra corelliana ed un bantha burger, poi mi siedo ad un tavolo con terminale e comincio a smanettare.

Informazioni raccolte:
- Smesh è pilota di swoop, una giovane e promettente pilota; pare abbia messo insieme una squadra corse, il Red River Team, la cui sede si trova al secondo livello, nel quartiere Naataaly, famoso perché ospita periodicamente la più importante e conosciuta corsa clandestina di swoop: la AAB (All Around Buildings). Copio sul mio datapad tutto ciò che mi può essere utile (allibratori, quote, mappe, indirizzi, etc. etc.)

- La guerra è finita; è stato sventato un complotto Jedi per rovesciare il Cancelliere Supremo e il Senato. Per fortuna l'esercito dei cloni si è ribellato a questa follia ed ha difeso le istituzioni. I Jedi sono stati messi al bando e sono ricercati. meno male. Ordine e sicurezza regneranno d'ora in avanti nella galassia.

- Sembra che le razze aliene vengano spinte verso i livelli inferiori; ma queste sono solo chiacchere, così come quelle dei nostalgici che dicono che i poveri Jedi sono stati traditi e che ci aspettano tempi oscuri. Come sempre, nelle società civili, i ricchi stanno sopra e i poveracci sotto.

- Ci sono alcuni cantieri affidabili in cui portare la nostra nave che ci costerebbero molto meno sia per il parcheggio che per la sostituzione integrale dell'iperguida. Ne ho basta di Jonash e dei suoi scherzetti.

- C'è una discreta taverna proprio nel quartiere della corsa, "The Swooper Nest" si chiama è il suo jingle e davvero virale; quel motivetto "rest in the swooper nest" non riesco a levarmelo dalla testa.

Come sempre accade, non mi rendo conto del tempo che passa e sono gli altri a chiamarmi con il comlink chiedendomi che fine ho fatto.
Li raggiungo per una cena al Dex's Diner e poi prenderemo i turboascensori per il secondo livello; ho già prenotato due stanze allo Swooper Nest.

Capitolo 20

2011-11-13T19:14:00.000+01:00

Siamo oramai stanchi quando raggiungiamo la taverna; sistemazione dignitosa e abbastanza confortevole, frequentata da patiti delle corse che sembra siano l'anima commerciale del quartiere.
Insomma il posto giusto per trovare Smesh.
Dormo profondamente e, di buon mattino, una robusta colazione mentre consulto le ultime news...
nooo! porc.......malediz.......
mentre recito i miei improperi migliori porgo l'ologiornale agli altri: L'area dove si trova la sede della Red River è bloccata dalla sicurezza; ancora non si sa cosa sia successo.

sia il buonumore che la colazione mi restano sullo stomaco; lascio senza finire e prendiamo un taxi per la Red River.

Arriviamo a poca distanza poi la sicurezza planetaria ci impedisce di proseguire, lasciamo il taxi e ci avviciniamo a piedi; c'è un capannello di persone. Te pareva: l'area transennata è proprio la sede della Red River Team.
Mi avvicino e richiamo l'attenzione di un ufficiale, Vernon, che mi informa che Smesh è stata rapita; l'area è stata posta sotto sequestro; la sicurezza sta facendo rilevamenti ed indagini.
Ci guardiamo attoniti, chiedendoci cosa fare quando l'attenzione di Zahir viene richiamata da un gruppetto di personaggi che sta in disparte, con aria disperata.
Ci avvicinamo; è la squadra di Smesh e sono disperati; hanno investito tutti i loro soldi in questa impresa e se non riusciranno almeno a partecipare alla corsa per loro sarà la rovina.
Già, perché il gettone di partecipazione è comunque piuttosto consistente: 15 mila crediti. E se si vince la corsa il premio è di 100 mila crediti.

Zahir racconta loro chi siamo e cosa siamo venuti qui a fare in modo fin troppo esplicito; le tiro un calcio alle caviglie ma è troppo tardi: uno dei meccanici ha già sentito il nome di Jonash; oramai il latte è versato.
Purtroppo sia il mezzo che le attrezzature del Team sono bloccate dentro al palazzo, sotto sequestro giudiziario. E pare che la gara sia imminente.
Torno a parlare col funzionario, che nicchia e non sa darmi indicazioni su quando saranno dissequestrati mezzo eattrezzature, anzi lascia intendere che ci vorrà molto tempo; mi ci vuole tutta la mia abilità oratoria, oltre ad un bel gruzzoletto di crediti per convincerlo a dissequestrare il mezzo e l'attrezzatura necessaria entro stasera.
Se non diamo noi una mano alla squadra, dubito che rivedremo Smesh; e poi...100 mila crediti...

Ci salutiamo e ci diamo appuntamento per l'indomani poi di nuovo tutti in giro a raccogliere informazioni.
Sembra che intorno alla corsa ruoti un bel giro di scommesse e così decido anch'io di investire parte del mio gruzzoletto. Naturalemente è tutto illegale, ma sapete com'è tutti sanno tutto e nessuno ammette niente. ah... la civiltà.
Le scommesse vengono gestite principalmente da chi organizza la corsa, chiamati con molta fantasia "l'Organizzazione" ma anche da uno sport music club del quartiere, il Kraht Han, oltreché da numerosi piccoli allibratori indipendenti. Vado al Kraht Han e ci passo buona parte della giornata senza venire a scoprire granché di utlile, se non che il team favorito per la gara è il Team Lada, e che ora che Smesh è scomparsa le quotazioni del suo Team sono schizzate alle stelle.

Sembra inoltre che qualcuno abbia giocato grosse somme su questa corsa e che quindi ci siano forti interessi e personaggi loschi coinvolti.

Impossibile venire a sapere qualcosa di più sulla gara; si sa solo che si svolge in un tracciato segreto, che si corre nell'intercapedine tra questo livello e quello sottostante, che il tracciato è difficile e pericoloso.
Sembra che il segreto sulla data e sul tracciato della corsa sia meglio custodito delle mutande dell'imperatore.

Punto 1000 crediti sul Team Lada vincente 4 a 1 e poi lascio il locale. Rientrando passo vicino alla sede del Red River Team, ma l'area è ancora bloccata e c'è un intenso via vai di polizziotti e droidi.
A sera mi ritrovo con gli altri, di Smesh nessuna notizia certa, corre voce che stia bene e che verrà rilasciata a corsa conclusa, sembra che qualcuno di molto potente non voglia che corra.
Dobbiamo provvedere noi per evitare il tracollo del suo Team. Chissà perché non leggo negli occhi dei miei amici lo stesso entusiasmo che provo io. mah ?

Al mattino ci re-incontriamo con la squadra di Smesh davanti alla loro sede; Vernon è stato di parola e le guardie ci lasciano accedere per prendere il mezzo e le attrezzature del Team; l'edificio però, con tutto quello che contiene ancora, rimane sotto sequestro. Peccato, avrei dato volentieri un occhiata al loro sistema informatico.

Quando il meccanico porta fuori lo swoop un gridolino di ammirazione mi sfugge dalla bocca. Gli enormi motori posteriori fanno proprio pensare ad un mezzo veloce.

Forza ragazzi, andiamo a provarlo.

Capitolo 21

2011-11-12T19:14:00.000+01:00

Il mio entusiasmo non si riflette negli occhi degli altri dove, anzi, leggo un brivido di preoccupazione, confermata da un commento di Nik che notava la consistenza delle protezioni del mezzo, più che adeguate contro eventuali insetti vaganti o bucce di banana dagli spalti.

Ci dirigiamo dunque verso il circuito di prova per un primo test di guida mentre ancora si discute della composizione del Team.
Il regolamento della gara è piuttosto sintetico e non sono previste particolari violazioni, né da parte di chi gareggia né da parte degli spettatori; i posti da coprire sono quattro: oltre al pilota, chiave di volta del gruppo ci vuole uno che si occupi dell'elettronica di bordo ed un terzo che manovri un malfermo fucilone blaster; completa il gruppo una persona a terra che, da una postazione informatica, può aiutare la propria squadra e boicottare le altre.
Sui primi posti ci si accorda facilmente: io al terminale, Keki alla guida e Nik artigliere ma sul posto sensori abbiamo un attimo di dubbio, poi prevale la fiducia nella persona e nelle sue doti arcane, anche Zahir salirà sullo swoop.
Un brivido di emozione mi percorre all'idea di entrare nel mondo delle corse, vediamo un pò come ce la caviamo.

Al tracciato di prova la mia postazione è piuttosto buona, tecnologia recente che risponde bene; familiarizzo con l'interfaccia e scarico qualche routine personalizzata dal mio datapad e quando alzo gli occhi mi fermo a riguardare bene....
Keki si è modellato la pelliccia col gel ed indossa vistosi ornamenti su cui spicca un medaglione improbabile che riporta l'effige di quell'antico performer....Elvis credo che si chiami. Quando passa sotto un riflettore è tutto un luccichio di riflessi.
Zahir invece è vestita....oddio, forse la parola "vestita" non è molto adatta per descrivere quei pochi centimetri quadrati di stoffa che, detto tra noi, non so proprio quale funzione svolgano. Ma sembra che gli umani apprezzino molto.
Nik è meno appariscente ma mette in bella mostra i muscoli e, non ci giurerei, ma sembra proprio che sia sia spalmato d'olio profumato.
Si comincia con un test drive, facendo alcuni giri per prendere confidenza con il mezzo e si vede che Keki, dopo un inizio incerto comincia a prenderci gusto, tanto da accettare di misurarsi con un altrio swoop presente sul tracciato.
Keki taglia il traguardo per primo e lancia un grido di vittoria. Lo spider è un pò ammaccato e Nik ha lo sguardo freddo e fisso di chi ha visto qualcosa di brutto; io raffreddo gli entusiasmi: i nostri tempi non sono niente di ché rispetto a quelli ufficiali.
Tornando ripassiamo davanti alla sede della Red River; non c'è più nessun movimento, solo le porte sigillate ed un droide di guardia; dagli altri mi giungono frammenti di conversazione: sento distrattamente Nik inveire contro quelle poche cinghie che lo tengono ancorato al fucile, si stà scervellando per cercare di rendere più stabile la sua posizione visto che dice di aver toccato, piuttosto rudemente, una parete del tracciato; Zahir si preoccupa per Smesh e per i molti pericoli della gara; Keki invece è rimasto piacevolmente colpito dall'esperienza e sembra proprio che pilotare gli piaccia.
Mi perdo presto i loro discorsi perché ho mille cose in testa e pochissimo tempo a disposizione.
- dobbiamo entrare ad indagare anche noi nella sede della Red River.
- dobbiamo indagare sugli altri favoriti: il team Lada.
- dobbiamo cercare di liberare Smesh, sembra sia un pilota eccezionale.
- dobbiamo scoprire qualcosa di più sulla gara e sul tracciato.

Provo inutilmente a contattare l'ufficiale della sicurezza Vernon e scarto, per ora, l'idea di intrufolarmi nella sede della Red River poi decidiamo di dividerci; Nik e Zahir faranno domande in giro mentre io e Keki proveremo a passare dai condotti di manutenzione sottostanti.

Troviamo un entrata appartata ed entriamo, keki passa a malapena ma passa ed ogni tanto ci sono snodi dove si riesce a stare più comodamente. Scopro alcuni cavi e comincio a cercare ma non è facile, alcuni cavi sono stati evidentemente bypassati ma non rimossi e sono molti di più di quelli che credevo; e fa pure caldo.
Dopo aver trovato la mappa dei condotti e il monitoraggio dei droidi di manutenzione cominciamo a capirci qualcosa e, cosa non secondaria, non rischiamo più di essere investiti da un droide manutentore.
Ingressi negli edifici non ce ne sono, inoltre alcune aree sono isolate, non dipendono da questo sistema di controllo ed hanno i loro droidi.

I sistemi della Red River hanno segnalato un guasto proprio prima del rapimento ed ora sono disattivati e bisogna entrare per attivarli. Non ci sono particolari sistemi di sicurezza all'edificio Red River.
L'edificio del team Lada invece ha sistemi efficaci ed efficienti, in grado di sopportare le principali tecniche note di sabotaggio. Servirebbe tempo e tecnologia e non abbiamo né l'uno né l'altro.

Mi convinco che è ora di scoprire qualcosa sul tracciato di gara, questo sì sarebbe un grosso aiuto per noi. Ci spostiamo seguendo i cunicoli e ci avviciniamo ad un ampia zona grigia in prossimità della sede dell'organizzazione; siamo ormai vicini quando osservo la prima incongruenza nella mappa: ho un bivio davanti che non dovrebbe esserci ed entrambi i cunicoli sono evidentemente deteriorati, segno evidente che i droidi di manutenzione si fermano qui.
Torno indietro e provo un diverso approccio ma il risultato è lo stesso. Guardo Keki che mi fa notare che si è fatto tardi; gli dico di rientrare lui, io ho bisogno di saperne di più.

Mi concentro sulle diverse centraline dell'edificio dell'organizzazione e, con fatica, trovo le linee giuste per interfacciare il mio datapad ai loro sistemi.
Meticolosamente faccio scorrere i loro dati e riesco a saperne quanto basta per capire quello che sta succedendo ma non abbastanza per capire con certezza chi si cela dietro queste manovre.
- so che un misterioso personaggio ha scommesso forte sul team Lada
- so che il boss della corsa, Slimov, capo dell'organizzazione, avrebbe tutto da guadagnarci se vincesse un altro Team.
- ho che Slimov ha fatto pressioni sulla polizia per far trovare Smesh e so che dalla polizia gli hanno detto che un misterioso personaggio ha fatto pressioni più in altro perché si faccia con comodo, "..vedrete che tornerà presto, nessuno l'ha rapita."
- so, purtroppo, che il sistema che controlla il tracciato di gara è isolato completamente dal resto dei sistemi e che la sorveglianza per gli accessi al campo di gara è strettissima; se voglio avere la mappa del tracciato devo entrare da li.

è tardissimo e non ce la faccio più, devo rientrare. è quasi l'alba.

Capitolo 22

2011-11-11T19:15:00.000+01:00

Quando mi sveglio è quasi ora di pranzo e devo anche ricordarmi di far trasferire la nave. Mentre mangio e aggiorno gli altri mi collego all'officina che avevo individuato, la HK99461, e chiedo di sbrigare la cosa a loro; confermo senza far troppo caso al fatto che, così facendo, la nave sarebbe stata indisponibile per 6 ore.
Nik e Zahir non aggiungono molto al quadro già delineato e tutti ci convinciamo che qualche pezzo grosso voglia far fuori Slimov facendo saltare il banco.
Questo però significa che Slimov potrebbe anche aiutarci, magari lui ci può passare il tracciato della gara.
Io però vorrei tentare di nuovo di scoprire il tracciato di gara, passando dai cunicoli e così Zahir si offre di andare lei a parlare con Slimov per vedere se si può tentare un accordo.
Ci siamo appena accordati sul da farsi quando arriva la notizia che ci sarà una "prova ufficiale" di gara; non sul tracciato vero ma su un altro preparato dagli stessi progettisti della gara ufficiale. abbiamo solo poche ore.

Il tempo però è sufficiente perché Slimov ha fatto capire che se ne può parlare solo se vinciamo la prova di oggi mentre io ho trovato robuste grate che sbarrano i cunicoli pochi metri oltre il punto in cui finivano le mie mappe. e la spada laser è sulla nave. e la nave è indisponibile. merda!

Ci riuniamo con i meccanici del team al campo di gara e sembra che abbiano fatto un buon lavoro nelle riparazioni; un sorriso mi attraversa il viso quando vedo Nik fissarsi sulle cinghie per saggiarne accuratamente lo stato e la tenuta.
In effetti, come mi ha fatto notare Keki, non ci sono io su quel trabiccolo che viaggia a 300 km. orari in mezzo a travi di plastacciaio ed ostacoli seminati ad arte.
C'è un discreto pubblico sul campo di gara e stavolta il luccichio viene dai flash che spesso sono indirizzati a Zahir e al succinto costume.
mi metto in postazione e controllo i sistemi mentre i team si preparano sulla linea di gara....sono pronto....un bicchierone di succo di morwik, una sorta di energy drink, a fianco.
3....2.....1....VIA!
Sembra fin troppo facile leggere il percorso, passare i dati allo swoop e disturbare gli altri; keki parte subito bene ma ben presto tutti quanti ci rendiamo conto che non è uno scherzo. L'agonismo sale subito alle stelle e non si risparmiano i colpi bassi; il tecnico del team BBB è un osso duro e mi ha creato diversi problemi al terminale ma ben peggio hanno passato gli altri, in pista; Nik ha rischiato di perdere un braccio e Keki ha più volte sfiorato pericolosi ostacoli.
La corsa finisce e vinciamo ma non c'è molto da festeggiare, stavolta oltre ai danni ci sono state anche delle vittime: un pilota è stato ridotto male da una seggiola scagliata dal pubblico che lo ha centrato in piena faccia ed un intero equipaggio si è schiantato e non si sa se ci sia ancora qualcuno vivo. Anche il nostro mezzo è stato severamente danneggiato; bisognerà sbrigarsi e costerà parecchio.

Gli entusiasmi iniziali mostrano qualche crepa, il rischio di lasciarci la pelle è concreto ed io faccio del mio meglio per tirare su gli animi e fugare ogni dubbio sulla partecipazione alla corsa; in effetti, come mi è stato fatto notare prima, non ci sono io su quel trabiccolo.

Subito ci contatta Slimov, e, malgrado le mie insistenze non vuole rivelare nulla sul tracciato; "ne va del buon nome della corsa." dice lui. "ne va della vita dei miei amici" penso io...."e del primo premio".
Comunque lo convinciamo ad aiutarci e come incentivo pagherà lui le riparazioni per il nostro mezzo e ci darà il 5% dei suoi utili sulle scommesse. un buon affare.
per lui.
Avrei dovuto trattarci a quattr'occhi, Zahir e Keki avevano troppa fretta di chiudere per poi andare ad aiutare nelle ricerce dei dispersi del team ANT COOLER, quello che si è schiantato durante la gara. e poi hanno anche troppi scrupoli.

Mentre loro si occupano dei dispersi prendo un trasporto fino all'officina; ora la nave dovrebbe essere nuovamente disponibile ed io ho bisogno di una spada laser. Me la nascondo addosso e torno nei cunicoli di manutenzione. solo.

Con la spada laser è facile aprirmi il varco in una grata e passare nei cunicoli del campo di gara; basta percorrere pochi metri per trovare tracce di manutenzione di droidi; comincio a cercare il cavo di controllo per cercare tutte le mappe delle infrastrutture. Ci metto del tempo per trovare, analizzare e confrontare un sacco di informazioni sui diversi impianti e cablaggi; ci sono diversi sistemi di sicurezza da violare e non voglio fallire. "Il tempo è agli sgoccioli" si dice in giro. Restringo a 7 le centraline in cui potrebbe esserci un cavo di controllo del tracciato di gara e mi dirigo alla più vicina dove cerco a lungo senza trovare nulla. Sto per dirigermi alla seconda quando mi rendo conto che non sono più in condizione; gli occhi mi bruciano, le dita sono affaticate, la mia concentrazione e debole, il rischio di fare un errore troppo alto.
devo andare a dormire.

Capitolo 23

2011-11-10T19:16:00.000+01:00

Al mattino mi incontro con gli altri che, oltre ad essere ancora sconvolti da quello che è successo in gara (Zahir sopratutto mi sembra piena di rimorsi, credo abbia qualcosa a che fare con la sedia che ha maciullato il volto del pilota BBB), hanno rischiato grosso anche nelle operazioni di recupero. Alcuni Couhun affamati hanno tentato di trasformarli nel loro pasto.

Io trovo curioso questo accettare una "gara senza regole" e poi affannarsi per raccogliere i cocci ma bado bene a far presente agli altri questa contraddizione. Bisogna correre questa gara.

La notizia del mattino è che la gara sarà oggi, tra 9 ore esatte.
Maledizione...sono poche.

Contatto i meccanici, anche loro hanno avuto la notizia e stanno già lavorando alacremente alle riparazioni ed alla messa a punto; sono ragazzi in gamba, lo si è visto da come hanno adattato a Keki i sistemi di guida che, nella gara di prova, ha pilotato decisamente meglio del primo test.
Speriamo che riescano a migliorare ancora il mezzo.

Keki finisce rapidamente la colazione e annuncia che andrà a dare una mano ai meccanici, Nik e Zahir lo seguono mentre io mi precipito ai tunnel di manutenzione.
Mi raccomando, cerca di arrivare in tempo o saremo squalificati !
il monito di Zahir mi arriva sul filo di lana....se c'è un momento in cui bisogna essere fortunati è sicuramente questo.
e infatti....
Quando mi vibra il comlink mi rendo conto che mancano due ore alla partenza e che mi restano ancora tre centraline da esaminare; anche qui molti cavi inutili non sono stati rimossi e io non voglio certo rischiare di lasciar indietro il cavo giusto. è un lavoraccio.
Comunque decido di provare ancora ma la fortuna, stavolta, sta guardando altrove. Manca mezz'ora alla partenza e solo una centralina da esaminare; sono praticamente certo che se avessi ancora un ora sarebbe fatta.
esamino rapidamente le opzioni....
chissà se c'è un modo per far ritardare la partenza?....
Slimov!.......irraggiungibile...
......ci deve essere un modo.....
...potrei provocare un guasto......no. arriverebbe sicuramente un unità per ripararlo e potrebbero scoprire la mia intrusione.
...
niente, devo andare! Altrimenti la squadra sarà squalificata, possiamo vincere anche senza la mappa del tracciato, sarà solo più complicato.
Mi precipito al campo di gara, tanto è vicino.

Quando arrivo, trafelato, un giudice di gara stava appunto informandosi su dove fossi e mi rimprovera con lo sguardo per il ritardo. Io ammicco delle improbabili scuse e prendo postazione. Attivo i sistemi, metto l'auricolare...
"...deve essere onorevole." - è la voce di Keki -"non accetterei di vincere slealmente. Ci siamo presi l'impegno di finire la gara e null'altro..."
Accipicchia, Keki è un fiume in piena e con enfasi rammenta i suoi codici d'onore che vanno bene sia in battaglia che nella vita, che il denaro è un mezzo, eccetera, eccetera, eccetera.

Provo ad intromettermi ma ricevo un coro di rampogne per il ritardo e non c'è tempo per convincere gli altri che qualche piccola slealtà, in una gara dove le altre squadre ne faranno sicuramente di grandi, non è poi così disonorevole. Posso però contare sull'impegno che gli altri ci metteranno, quanto alle slealtà, forse possono bastare le mie.

Un pubblico che non avevo mai visto dal vivo riempie l'arena e ci sono piattaforme mobili, alcune prive di scudi, che fluttuano sul tracciato di gara; il vociare è assordante malgrado gli auricolari.
Eccoci pronti. Sulla griglia di partenza quattro swoop:

BBB Team, sguscianti. hanno riparato il mezzo e recuperato il pilota, riconoscibile dal vistoso impianto cibernetico che porta in faccia ma che, purtroppo, ha perso il tecnico a terra; sembra avvia avuto un attacco di qualche virus debilitante ed è stato sostituito da un droide. Il loro mezzo è molto veloce.

Lada Team, splendidamente attrezzati. hanno un mezzo dalla linea filante che dicono molto veloce e l'equipaggio è ridotto a 2 persone, il fucile è stato sostituito con un impianto automatizzato, probabilmente meno potente ma che fa risparmiare il peso di un operatore. Il loro tecnico sembra un damerino dell'accademia informatica di coruscant, tutto composto e precisino, sicuramente sarà tecnicamente impeccabile ma vedremo come se la cava con la creatività.

Demostene Team, massicci. Il loro mezzo non sembra molto veloce, in compenso è molto ben corazzato e bisognerà far bene attenzione ad evitare di toccarli. Evidentemente la loro strategia di gara si basa sulla resistenza agli urti.

Red River team, noi, i migliori. Forza ragazzi, facciamogli vedere chi siamo!

Ci sarebbe stato anche il posto per gli ANT COOLER, ma purtroppo sappiamo tutti della disgrazia che gli è capitata.

Partiamo bene ma la corsa è lunga e irta di pericoli ed io ho il mio bel daffare sia nel passare le letture della pista allo swoop sia a difendere e contrattaccare la mia consolle.
Il primo ostacolo è un campo minato che viene superato senza danni; Keki pilota in scioltezza e sembra quasi che le mine si spostino da davanti a lui. Se solo qualcuna finisse sugli altri.....ma sembra che Zahir abbia deciso di giocare pulito.
Io mi concentro nell'ostacolare BBB, che è in testa, e Demostene. Visto che ho scommesso su Lada anche un secondo posto potrebbe andarmi bene, purché vinca Lada.
Alla prima strettoia, ad angolo e con ostacolo, vedo Keki buttarsi a tutta velocità per recuparare BBB e vedo con orrore che il mezzo non risponde alla curva troppo stretta; Keki perde il controllo e sbattono.
Per fortuna non si fanno troppo male ma il bonus collisione se lo sono già giocato, dovranno stare bene attenti a non farne altre o rischiano di non arrivare per niente.
Ammonisco Keki via comlink e faccio un deciso attacco alla consolle dei BBB, il droide è ben programmato ma adesso che ho capito come lavora non riesce a resistermi e disattivo i suoi sistemi e quelli dello swoop. Ora pilotano a vista e vediamo se vanno ancora così veloci.
Infatti rallentano sensibilmente ma quando vedono che Keki sta per superarli provano a tenerlo dietro e stavolta, senza i sensori, il loro pilota non riesca ad evitare una piattaforma e ci si schianta; ripartono senza vittime ma stavolta sono dietro di noi.
Il rettilineo successivo è sbarrato da un campo di forza che oscura la vista dei piloti e disturba i sensori; riesco a leggere che subito dietro c'è una parete con una stretta apertura e passo le letture a Keki, però, siccome Demostene si è fatto troppo vicino provo anche a passare una falsa lettura al loro mezzo che, serenamente, si butta nel campo di forza.
Lo schianto è inevitabile, per fortuna i riflessi del pilota e la robustezza del mezzo evitano gravi conseguenze e, un pò ammaccati, ripartono.

Ora la lotta è tra noi e Lada e il loro tecnico comincia proprio ad infastidirmi e cominciamo una schermaglia informatica; intanto in un passaggio difficile, con spinte d'aria e trappole magnetiche Demostene va nuovamente a sbattere e stavolta il mezzo non riparte più.
meno uno.
il droide BBB non riesce a disattivare la mia procedura che gli ha mandato in tilt i sistemi e il loro mezzo perde vistosamente terreno; senza strumentazione è impossibile tenere le nostre velocità.
meno due.
O noi o Lada, e, comunque vada, io vinco. Certo che se riuscissimo a vincere io vincerei di più.

Ecco allora uno stretto tunnel, poi una colonna di scarico da cui cadono rottami ed immondizia, vapori stordenti e giunti di potenza e infine un altro campo minato.

I due swoop si danno battaglia fino all'ultimo quando, a poca distanza dall'arrivo Lada lancia a tutta velocità il mezzo attraverso il campo minato e, malgrado un esplosione li abbia centrati, tagliano il traguardo un soffio avanti a noi. Keki, il cui mezzo era già danneggiato dall'urto non ha voluto rischiare ed ha rallentato.
Pazienza. anche secondi va bene lo stesso.

Lascio la postazione e vado ad abbracciare i miei amici all'arrivo; anche loro sono soddisfatti e insieme festeggiamo aspettando la premiazione. Noto solo ora, tra il pubblico, che sia Keki che Zahir hanno già dei fans, che esibiscono le loro immagini su magliette e cartelloni.
ooohhh, chissa se Zahir, ha visto anche quella. Qualche buontempone ha ritoccato una sua foto togliendole anche quel poco che la copriva......

Capitolo 24

2011-11-09T19:17:00.000+01:00

I ricordi della premiazione sono piuttosto confusi, tanta gente, grida, autografi. Keki e Zahir riscuotono il loro successo io tengo d'occhio la coppa piena zeppa di chip di credito che di li a poco ci daranno.
Niente male: 30 mila credidi oltre ai complimenti ed al buffet per tutti, meccanici compresi.

Dopo un paio d'ore ci sfiliamo proprio mentre ci arriva la notizia che la sede del team è stata dissequestrata. Smesh è stata liberata. Andiamo tutti la, facendo attenzione a non perdere nemmeno un credito.

Smesh racconta di essere stata sequestrata ma non sa da chi; era alla sede che stava facendo gli ultimi controlli quando il sistema di illuminazione è saltato e si è trovata al buio, poi dopo qualche minuto, una fitta al polpaccio, probabilmente un ago, e non ricorda più nulla. Dice di essere stata sedata e di essersi svegliata poco fa, a poca distanza da qui, seduta per terra. Alcuni segni su braccia e gambe potrebbero farci pensare che è stata scaricata da uno speeder in movimento.
Si è diretta qui ed ha trovato l'area transennata ed il droide che, una volta identificatala, ha tolto i sigilli e liberato l'area. Sembrava quasi in attesa, pronto a farlo.

Io ascolto attentamente poi azzardo una provocazione e, fissandola severamente, le chiedo, in modo deciso e diretto: "quanto ti hanno pagato per far perdere il tuo team?"
Osservo con attenzione la sua reazione, sinceramente offesa e poi le confesso che volevo solo metterla alla prova. Lei storce la bocca ma incassa.

C'è da dividere il premio, e c'è anche qualcos'altro da fare.
Zahir la aggiorna su Jonash, sulle mappe stellari, e sull'incarico di cancellarle dall'archivio.
Smesh si rivela un'abile negoziatrice che ha a cuore gli interessi economici di sè e della sua squadra e passiamo parecchio tempo a contrattare sia sulla spartizione del premio che sulla sua ricompensa per l'aiuto che ci darà in seguito.
Tolte le spese "di rappresentanza" decidiamo di fare a metà del premio e incassiamo 13 mila crediti da dividere tra noi quattro. (naturalmente, nelle spese di rappresentanza ci ho messo anche una piccola cifra per i miei "costi di gestione")

Per il resto del nostro incarico ci spiega che, avendo fatto da assistente personale per un senatore, si è tenuta una copia della chiave d'accesso al senato ed è in grado di farci entrare e farci accedere ad una postazione senatoriale. Altro lei non sa.

Zahir, che non si fa scrupoli nel raccontare tutto ciò che sa, le parla del conto corrente che potremo svuotare e così le richieste di Smesh si fanno improvvisamente esigenti.

Io faccio notare che grazie a noi possono continuare a correre, che i 13 mila incassati sono più di quanto si aspettassero i meccanici a cui bastava la quota di partecipazione, ma Smesh sa fare bene i suoi interessi e contrattiamo una percentuale su quanto troveremo nel conto.

Ho fretta di concludere e taglio corto accordandomi per una percentuale del 20%; un quinto, esattamente come noi. Nik protesta e vorrebbe continuare a contrattare ma io taglio corto mentre Zahir mi guarda in tralice; la mia arrendevolezza non deve averla convinta.

Comunque ci muoveremo solo quando la nave sarà pronta a partire e quindi tutti a nanna.
Il giorno dopo io e Keki siamo all'astrofficina di buon mattino e diamo disposizioni per le riparazioni e le nuove dotazioni; Nik e Zahir andranno ad acquistare un pò di equipaggiamento.

Già con lo scafo nuovo la vecchia Rust Storm era irriconoscibile dall'esterno, ma a sera mentre i droidi manutentori testano la nuova iperguida Keki, orgoglioso, mi porta a fare un giro dentro.
Ha disposto con ordine tutti i materiali di magazzino, ha posizionato estintori e sostituito pannelli; aggiustato tutti i segnalatori presenti ed aggiunto nuove segnalazioni; tutti i punti sporgenti sono stati coperti da nastro bianco e rosso, tutte le aree pericolose segnalate.
Io mi sono occupato di aggiornare le mappe astrali e di ricontrollare i canali di comunicazione protetti con i nostri comlink, Nik ha comprato un generatore per ricaricare le cartucce energetiche delle nostre armi e un pò di equipaggiamento vario.
Adesso siamo in perfetta efficienza. Siamo pronti.

Chiamiamo Smesh che è oramai sera, al senato non dovrebbe essere rimasto più nessuno e senza dare troppo nell'occhio ci diamo appuntamento poco distante.

Sono piuttosto teso, sembra che il nuovo regime non abbia particolari scrupoli nelle condanne capitali e vorrei evitare di dover giustificare la mia presenza al senato galattico. Smesh però si muove bene e ci fa entrare da una porta laterale. Da li ci muoviamo senza incontrare ostacoli e raggiungiamo la postazione; non resisto e sbircio fuori....com'è grande....e come siamo in alto...

Smesh mi chiama: "ecco il terminale, sbrigati!" - il tono è perentorio.
Con le mani che sudano ed una certa apprensione mista a curiosità mi attacco al terminale senatoriale, ci potrei stare giorni a curiosare tra questa montagna di preziose informazioni ma, oramai è una costante, non c'è tempo.

Grazie alla chiave d'accesso di Smesh non ci sono grosse difficoltà nel superare i sistemi di sicurezza, cancello le informazioni sui pianeti che Jonash ci aveva chiesto di eliminare e poi comincio le procedure per trasferire tutti i fondi (50 mila crediti) dal conto del senatore ad una filiale "Imperial Money Gram", con incasso al portatore della password.
Un rumore improvviso proviene dal fondo della sala, mi blocco un istante e poi procedo con più frenesia mentre con un orecchio ascolto le parole di Zahir che, visibilmente sconvolta, dice che su fondo ci sono due figuri che combattono tra loro con delle spade laser.
L'eco della battaglia rimbomba cupamente nell'aula, insieme a grida e lugubri risate.
Mi sbrigo a concludere mentre sento che intorno a me iniziano a volare postazioni senatoriali che, con fragore si schiantano al suolo.
Finito.

ci precipitiamo fuori, nei corridoi un istante prima che anche la nostra postazione venga scagliata giù e, senza preoccuparci di fare in silenzio, ci precipitiamo all'uscita e poi ancora fuori per qualche centinaio di metri, ritrovandoci, ansimanti ma sani e salvi, in mezzo alla vita notturna di Coruscant, proprio di fronte ad un olo-bar.

La filiale IMG è poco distante ed aperta 24 ore su 24, mi ci dirigo facendo no con la testa verso Zahir e Smesh che vorrebbero accompagnarmi. Mi allontano rapidamente incurante del loro tentativo di obiettare qualcosa; è andata. non mi seguono.
Alla filiale incasso i chip di credito, naturalmente fornendo false generalità, poi torno contento e sollevato dagli altri che, nel frattempo, hanno ordinato da bere.
Mi siedo anch'io e mi rilasso, poi faccio scivolare nelle mani di Smesh una manciata di crediti.
Ecco la tua parte....era il 20%...dunque fanno 5 mila crediti.
Smesh mi guarda in tralice per un istante, poi incassa. 5 mila crediti per il lavoro fatto è già un bel guadagno.
Con gli altri mi aggiusterò più tardi.

Tutto è andato bene ed è naturale quindi che in breve i nostri discorsi si spostino sul prossimo futuro e Smesh ci chiede se siamo disposti a portare lei e il suo team su Tatooine, dove pare ci sarà tra non molto un'altra corsa piuttosto importante.

Keki però ha voglia di ritornare al suo pianeta natale, Kashyyyk, per sapere che ne è della sua famiglia ora che la guerra è finita.
Zahir è decisa ad accompagnare Keki, credo incuriosita dai racconti che le ha fatto Keki da quando si conoscono, mentre Nik non ha nessuna meta particolare.
Io non so bene cosa fare, adesso che ho un gruzzoletto da parte, però so che questi compagni di viaggio sono preziosi e non è certo il momento di lasciarli.
Mi spiace per Smesh ma noi andremo a Kashyyyk. presto.

Capitolo 25

2011-11-08T19:17:00.000+01:00

Quando Keki ha azionato il comando per il salto iperspaziale abbiamo tutti trattenuto il fiato per qualche istante. La nave è in ordine, le mappe aggiornate ed i calcoli accurati ma il pensiero che Jonash sarebbe potuto rispuntare fuori credo abbia attraversato tutti.
Solo un istante, perché stavolta l'iperguida risponde e dolcemente scivoliamo nel tranquillo viaggio iperspaziale.

Passiamo 6 giorni di pace e progetti; sì Keki ogni tanto risistema qualcosa, abbiamo anche fissato gli artigli del Gundak sopa il banco di lavoro di Keki, assieme ad altri souvenir di viaggio e la nave, adesso, ha un aspetto più familiare oltreché pulito ed ordinato.
Stiamo per andare su uno dei pianeti dove la guerra appena conclusa è stata combattuta aspramente e, giustamente, Keki vuol sapere che ne è della sua famiglia e dei suoi affari, io invece mi chiedo cosa fare adesso che sono nuovamente libero e con qualche spicciolo da parte.
Certo il nuovo ordine mondiale non è più adatto alle mie precedenti attività, occorre che mi trovi da fare qualcosa di redditizio; e abbastanza legale. La ricostruzione dovrebbe offrire qualche opportunità a chi, come noi, ha un trasporto operativo e funzionante.

Usciamo dall'iperspazio e ci dirigiamo all'astroporto della capitale, Rwookrrorro; l'area di attracco è una grande piattaforma, ricavata da una sezione orizzontale di un ramo di un albero mastodontico. Avevo già visto qualcosa degli alberi di Kashyyyk, ma confesso che esserci di persona è un esperienza completamente diversa.

Keki è emozionato come un bambino al suo primo giorno di scuola e, appena attraccati mi occupo io delle procedure burocratiche e lascio che vada rapidamente dalla sua famiglia.
Il tizio dell'attracco chiede una tariffa esorbitante per il noleggio della piattaforma e si affretta a propormi la sosta in un hangar ad un prezzo stracciato, un mese mi costa come meno di tre giorni sulla piattaforma; verifico che i tempi di rilascio della nave siano entro le 3 ore e pago il rimessaggio per un mese, il pieno e la pulizia dei parabrezza. Deduco che c'è un discreto traffico e che la piattaforma gli serve libera al più presto. Buon segno.
Sbrigate le formalità raggiungo Keki e gli altri a casa loro, senza fretta, godendomi le grandi passerelle che uniscono tra loro i grossi rami di questa città sopraelevata. Guardando di sotto non si vede il fondo, solo un oscurità provonda ed anche leggermente inquietante.

Arrivo a casa di Keki e faccio conoscenza dei suoi due fratelli: Kareka e Bobeka che mi accolgono fin troppo cordialmente, le mie costole conserveranno a lungo il ricordo dei loro abbracci. Keki mi mostra orgoglioso il negozio di pezzi di ricambio di cui tante volte ci aveva raccontato ed io apprezzo davvero quel calore cui non ero più abituato da tanto, troppo tempo.
Siamo ospiti coccolati e finiamo la giornata in racconti e bevute.
Dopo alcuni giorni di ozio e convivialità (ieri sera c'erano altri 7 wookie amici loro ed io sentivo raccontare per l'ennesima volta delle nostre peripezie con lo stesso e identico entusiasmo della prima volta) comincio ad annoiarmi perciò comincio a concentrarmi su quale sia il lavoro giusto da fare. datemi un terminale holonet.
La guerra è finita ma sul pianeta sono rimaste sacche di droidi ancora funzionanti; il grosso dell'esercito imperiale sta smobilitando e buona parte delle operazioni di pulizia sono in carico agli wookie, anche perché sono gli unici in grado di muoversi agilmente su questo pianeta. C'è un discreto movimento commerciale e il pianeta produce buona tecnologia ma consuma anche molte importazioni, sembra che ci sia penuria di materiale medico-sanitario; purtroppo ci sono i costi doganali e sono piuttosto elevati, con pure una sopratassa specifica per la ricostruzione del pianeta. Inoltre pare che la corruzione, tra gli wookie, non sia così praticata come su altri pianeti, Coruscant avanti a tutti.

Negli ultimi tempi sono nate diverse società che chiedono finanziamenti ed in giro ci sono anche parecchi che offrono capitali; il denaro sta girando vorticosamente ed io mi chiedo come approfittarne; Raccolgo un po di dati, faccio qualche conto poi raduno gli altri e gli propongo di lanciarci nel commercio: acquisteremo un carico di motori a repulsione e poi andremo a venderlo a Ithor lì con i soldi incassati acquisteremo medpack e torneremo a venderli agli Wookie.

L'idea sembra piacere e riusciamo anche a prendere contatti con un responsabile del centro medico di Rwookrrorro che si dichiara disposto a comprarci un eventuale carico per un prezzo più che interessante.
La sera stessa ci sediamo e gettiamo le basi dell'impresa: Keki ci mette 2 mila crediti (sembra che abbia avuto delle spese), lo stesso fanno i suoi fratelli, mentre io, Nik e Zahir contribuiamo con 10 mila ciascuno.
Poi decido di investire anch'io e cedo 3 mila crediti ad una società per 2 settimane, inoltre accetto una quota da un tal Jabba che mi offre 2 mila, anche lui per due settimane.

Il mattino acquisto un carico di motori a repulsione, 14 in tutto, sovrintendiamo il carico e ci prepariamo a partire. Non bastano a riempire la stiva più piccola, ma il capitale è quello che è.

Il viaggio fino a Ithor dura 5 giorni e, usciti dall'iperspazio ci dirigiamo alla pricipale città, Tafanda Bay.

All'attracco un solerte ufficiale doganale si para davanti a noi. Se vogliamo vendere il carico bisogna pagare una tassa. Discutiamo un pò sul valore della merce che, secondo mè e sopravvalutata.

"Guardi che si sbaglia, sono componenti revisionate, non pienamente efficienti..." stavo quasi per convincerlo ma non avevo fatto troppa attenzione a non farmi sentire da Keki che, punto nell'orgoglio, si è lanciato in una appassionata e sperticata lode della tecnologia Wookie. e l'ufficiale doganale parla correntemente il linguaggio wookie.
Fulmino Keki con lo sguado e accetto l'esorbitante tassa da oltre 8 mila crediti su un carico che ci è costato 35 mila.
Purtroppo i capitali rimasti bastano appena per rifornire la nave e così tocca fare un aumento di capitale, quasi interamente a mio carico. Poi scendiamo.

Mi ci va una settimana per vendere il nostro carico e procurarcene un altro per il ritorno; dalla vendita dei repulsori non guadagnamo nulla: tolti i costi, le tasse e le spese di viaggio ci restano appena 1300 crediti di utile. speriamo di rifarci con i medpack.
Riusciamo a trovare una fornitura ad un prezzo molto conveniente, perché la loro scadenza è a meno di 12 mesi, ma vanno benissimo per il nostro cliente che, di sicuro non ne lascerà scadere nessuno. Ne compro 500 tenendo da parte un pò di soldi per pagare poi la dogana di Kashyyyk e terminate le operazioni di imbarco eccoci pronti a ripartire.

Il viaggio di ritorno lo passo oziando e calcolando i futuri guadagni, anzi decido di imboscare una parte del carico e, senza informare gli altri e con la scusa di rifornire la sala medica, comincio ad imboscare pacchi di medpack nei diversi spazi disponibili sia nella sala medica che nei locali di servizio. Riesco ad stivarne così circa 80, in modo da dichiarane un pò meno in dogana; basterà trovare qualcosa per giustificare la discrepanza con i documenti di carico che, invece, riportano correttamente i 500 pezzi imbarcati. In fondo si tratta di convincere l'ufficiale che sono stati buttati perché deteriorati e ,se Keki non si intromette, dovrei farcela. Si riparte.

Capitolo 26

2011-11-07T19:18:00.000+01:00

Manca poco all'arrivo e siamo già pronti per prendere il controllo della nave quando l'allarme di prossimità inizia a suonare. Che diamine succede! non può essere un errore nella rotta! Ci precipitiamo ai nostri posti mentre la nave esce dall'iperspazio, sempre nel sistema di Kashyyyk, ma alquanto lontano dal pianeta.
Una lettura ai sensori ci illumina sia sul perché di quegli allarmi sia sul pericolo incombente: alcuni grossi meteoriti sono stati trainati sul corridoio di uscita ed un incrociatore Gozanti ci intima di arrenderci e consegnare il carico.

Pirati.
Il mio cervello inizia a macinare considerazioni.
- vogliono il nostro carico e cercheranno di abbordarci.
- probabillmente non si acconteteranno di una mancia.
- non credo sia il caso di dar battaglia.

Lascio la guida della nave a Keki e suggerisco a Zahir di prendere tempo alle cominucazioni, io vado nella stiva per indossare la tuta EVA, in caso di abbordaggio vorrei essere fuori dalla navicella per contro-abbordarli.
Quando sento partire le prime bordate dei nosti cannoni capisco che la linea diplomatica non ha convinto Nik;
"pazzo..." - penso - "ci farà ammazzare tutti."
Pochi istanti ed uno scossone tremendo mi fa capire che anche i pirati hanno cominciato a rispondere al fuoco; mi faccio prendere dalla frenesia e mentra continuo a vestire la tuta spaziale prendo il comlink e mi intrometto nelle comunicazioni cercando di placare gli animi; ai pirati offro un parte del carico se ci lasciano andare senza combattere, a Nik dico di smettere, ma nessuno sembra considerarmi e i colpi continuano a partire da una parte e dall'altra.
Sbatto rabbiosamente il comlink a terra e continuo a vestire la tuta, certo che in breve saremmo stati uccisi, ho sentito chiaramente che il loro raggio traente ci ha agganciato.
Passano pochi, concitati minuti, in cui mentre io impreco Nik piazza alcuni ottimi colpi e Keki evita praticamente tutte le loro bordate quando sento un grido di gioia dagli altoparlanti: Scappano! che a malapena copre la voce di Zahir mentre intima ai pirati di arrendersi.

Tiro un sospiro di sollievo, la fortuna, stavolta, ci ha sorriso e, con rinnovata allegria torno in cabina; abbiamo subito qualche danno ma i pirati, malmessi, sono fuggiti ed il carico è salvo.

Bravi ragazzi, bravi !

Anzi, assicuriamoci che al fatto venga data una certa enfasi, così da scoraggiare chiunque voglia ritentare il colpo con noi.
Quando atterriamo a Rwookrrorro siamo tutti contenti e i sorrisi che dispensiamo generano un cenno di stupore nel serio ufficiale doganale che si presenta a bordo.
Dichiaro solo 420 medpack e sostengo che gli altri se li sono presi i pirati, come potrà vedere anche lui siamo stati attaccati e le registrazioni dei sensori sono a disposizione.
L'ufficiale non fa troppe domande ed incassa la comunque sostanziosa tassa: 21 mila crediti in due trance. La vendita dei medpack ci frutta però 110 mila crediti; ce n'è abbastanza per pagare le spese e farci un onesto guadagno.
Pago il cantiere per il pieno e le riparazione e poi vado all'agenzia finanziaria per pagare il mio finanziatore (a cui do un modesto 10%) ed incassare il mio finanziamento (ci ho perso 500 crediti), poi, a sera, con gli altri, tiriamo le somme.

A tutti raddoppio abbondantemente l'investimento iniziale, lasciando per me sia gli arrotondamenti, a coprire i costi di gestione, sia la quota utili del buon Jabba, a cui ho saldato solo il 10 %.
Stranamente restano tutti perplessi, a qualcuno di loro sembra pure di aver guadagnato troppo; di sicuro il negozio non gli ha mai reso così, ma come ogni buon mercante sa bene, i rischi hanno il loro prezzo. Bah. se il denaro gli puzza hanno solo da lasciarlo a me.

Chiusi tutti conti resto pensieroso: non ho mai avuto 50.000 crediti tutti insieme e li ho pure guadagnati abbastanza onestamente. Sui miei amici non ho mai fatto la cresta, tranne forse pochi spiccioli, più per facilità di conteggio che per necessità.
Il giorno dopo sto già pensando a fare un altro viaggio e inizio a parlarne agli altri, proponendo tra le altre cose, l'acquisto di un droide astromeccanico da tenere sulla nave.

Le proposte di miglioria sulla nave vengono approvate, quanto al nuovo viaggio gli altri preferiscono prendere un pò di tempo, sembra che Nik e Zahir facciano volontariato presso l'ospedale cittadino; va bene dico io. Qualche giorno di vacanza non può che farmi bene.
Mi preoccupo solamente quando, alla richiesta di partecipare ai costi per dotare la nave sia del droide che dei meccanismi per consentirgli l'uscita all'esterno dello scafo, durante il volo, Keki risponde di non avere più denaro disponibile.
Ma come ? negli ultimi tempi ha avuto almeno 15 mila crediti per le mani. dove diamine li ha messi?
Lo prendo in disparte e comincio a fargli domande; voglio sapere se ha qualcuno che lo ricatta, se ha dei debiti di gioco, non è possibile bruciarsi tutto questo denaro in gozzoviglie. Quando scopro che è solo un inguaribile idealista che li ha dati in beneficenza senza conservare quasi nulla per se mi tranquillizzo; lo saluto e vado alle corse; c'è una gara di swoop proprio questa sera.

Mi scelgo il posto migliore da cui godersi la corsa, trattamento extra lusso con cibi, bevande e guardia del corpo wookie per tutta la permanenza nel circuito. Punto anche 2500 crediti, quando scopro che corre anche il Red River Team. Purtroppo arrivano secondi, malgrado Smesh abbia pilotato bene e così, invece di arricchirmi mi accontento di stare nelle spese; mi sono goduto una serata di lusso e torno a casa con 100 crediti in più in tasca. più che soddisfatto.

Metto le mani in tasca e mi ravviene del tizio che, durante la gara mi ha avvicinato; "ho un buon affare per te. chiamami." e mi ha messo un biglietto in tasca. Credo che adesso vorrò sapere qualcosa di più.
Lo contatto e ci vediamo in un posto poco distante; era in attesa della mia chiamata. La sua proposta è di quelle che mi intrigano: c'è una cassa, naturalmente senza documenti di trasporto, che deve essere consegnata su Tatooine; se la porto la senza fare troppe domande per me ci sono 10 mila crediti. sull'unghia.
Mi garba e dico al tizio che mi farò vivo domani, devo organizzare bene il tutto.

Al mattino riunisco gli altri e dico che ho un contratto per trasportare tecnologia su Tatooine, che è l'occasione buona per fare un altro Viaggio, che vorrei fare una nuova società commerciale.
Nik e Zahir accettano mentre Keki, che non ha capitali, sarà un semplice dipendente ma accetta di viaggiare con noi.
Stavolta la società la registriamo: Rust Tech inc. la chiamiamo, in onore della nostra nave che, con alti e bassi, ci ha traghettati indenni fuori dalla guerra.
Stavolta niente soci esterni, Nik e Zahir con 10 mila crediti ciascuno ed io con 25 mila. Poi, sbrigate le formalità, vado in cerca di altra merce da caricare.

Entrambi i miei soci sembrano essere molto impegnati tra il volontariato in ospedale e le ricerche di testi antichi così resto solo io ad occuparmi degli acquisti per cui comrpo, oltre a diverso materiale che potrei vendere (estrattori di umidità, generatori dipotenza e cesterne d'acqua), una cassa vuota, delle dimensioni giuste che, con una piccola mancia, l'impiegato (umano) del negozio fa diventare, sulla bolla, "materiale medico sanitario sterile".
La cassa vuota finisce nella prima discarica e al suo posto arriva quella del tizio delle corse, Sid, si fa chiamare e pare che lavori per quel Jabba che aveva finanziato il nostro primo viaggio. Anzi....ora che ci penso.....chissà chi ha passato ai Pirati l'informazione sul nostro carico ?......mah.....devo saperne di più su questo tizio che, pare viva proprio su Tatooine.
Keki sovrintende alle operazioni di carico e, verificato che quanto caricato corrisponde alla bolla di consegna, si occupa personalmente di sistemare il carico nella nave poi, finito il tutto, ci avvisa e ci prepariamo a riprendere il volo.
di nuovo.
destinazione Tatooine.

Capitolo 27

2011-11-06T19:19:00.000+01:00

Usciamo dall'iperspazio senza problemi e ci dirigiamo verso la città di Mos Espa, baia 14; così almeno dice il bigliettino che Sid mi ha passato assieme alla cassa.

Gestisce lo scalcinato attracco un Toidariano dall'aspetto viscido che mi si avvicina sfregando due dita della mano destra "Tu paga me per lasciare tua nave qui....vero ?"

Contratto svogliatamente e pago, interessato principalmente a consegnare la cassa ed incassare i crediti.
"Sto cercando Bib fortuna, gli sussurro, passandogli distrattamente qualche credito. Tu sai dove posso trovarlo, vero ?"
"....Bib.... Bib Fortuna, siii..... tu trova lui.... siii. Tu cerca da Cardulla.... siii.... lui sa tutto di città."
dai suoi occhi che scrutano intorno, evitando i miei, capisco che non me la racconta tutta.
"Tu sai dove trovare Bib. Mi hanno mandato qui, al 14. Tu sai dove trovare Bib e sono certo che non vuoi farmi arrabbiare."
questa volta nessun credito passa di mano, anzi la mia, distrattamente si appoggia sul calcio della pistola blaster al mio fianco.
"Siii....io ho detto....io conosco Bib....lui fa affari qui...lui fa buoni affari....tanti trugut, datari......lui tratta con capi...lui tratta con Jabba e Cardulla. Io detto prima, vai da Jabba o Cardulla......Cardulla molto importante qui......lui fa tanti affari....lui...."
si irrigidisce, stava per dire qualcosa che non voleva.
"Tu trova Bib in uno dei due posti. io non so quale ! io ho lavoro da fare...no tempo per chiacchere. io detto tutto....Va !"
chiude bruscamente e si allontana grattandosi la schiena; quanto puzzava questo.

Tatooine non è quel che si dice un pianeta civilizzato; il potere centrale non esiste e grandi e piccoli Boss dettano le regole nelle rispettive zone o città. Qui nessuno ti chiede di mostrare la licenza per le armi che indossi indi per cui chiedo a nik di farmi da scorta e, dopo aver cercato di assumere l'aria più pericolosa possibile, usciamo. Dando quasi per scontato che Keki e Nik ci avrebbero aspettato alla nave. Mi è parso che Zahir non abbia gradito di restare alla nave....mah...le parlerò dopo, una volta consegnata la cassa.

La logica vorrebbe che io mi recassi subito al palazzo di Jabba, ma ero incuriosito da questo Cardulla, un altro Hutt, e dunque prendiamo un trasporto per il palazzo di Cardulla.
Il caldo è opprimente e nel breve tratto tra l'attracco e la base di taxi più vicina veniamo pure in contatto con un gruppo di Java che iniziano a vociarci attorno come bambini incuriositi; appena sento qualche strattone ai vestiti estraggo la pistola e sparo a terra disperdendo in pochi secondi quelle creature, mi rassetto e controllo le tasche....fanc....si sono fregati il mio comlink....pazienza, basterà quello di Nik.

Chiamo un trasporto per farci portare alla meta, non mi piace camminare per le vie troppo affollate. "Aspetta qui" dico al tassista una volta arrivati, affianco Nik osservandolo con attenzione e lo confronto mentalmente con l'immagine di quando ci siamo incontrati; non è solo l'equipaggiamento, ora decisamente impressionante, anche lo sguardo è cambiato, più sicuro, fermo; se qualcuno avesse brutte intenzioni ci penserebbe bene prima di fare qualcosa di avventato. sorrido.
Dall'ombra del massicio stipide del cancello sbuca un rodiano che si para davanti a noi, squadrandoci rapidamente.
Chissà perché di fronte ad un fucilone blaster con lanciagranate tutti si comportano gentilmente.

"Salve viaggiatori, cosa state cercando qui ? posso aiutarvi ?"
Sono così compiaciuto dell'effetto ottenuto che dimentico le cautele più elementari.
"Salute a te. Io mi chiamo Sam e questa è la mia guardia del corpo. Siamo da poco atterrati il toidoriano che gestisce l'attraco mi ha detto che qui avrei potuto trovare una persona. Bib Fortuna. Tu lo conosci ?"
"Certamente, tutti quelli che contano qualcosa in città conoscono Bib Fortuna, ma in questo momento, sfortunatamente, non c'è, però posso farti entrare per aspettarlo, se vuoi ?"
"No grazie, ho faccende urgenti da sbrigare. Tu non hai modo di mettermi in contatto con lui ? un comlink ? una frequenza ?"
"Mi dispiace proprio ma Bib in questo momento non è proprio raggiungibile.....è impegnato e non può essere disturbato..." e accompagna le parole con esplicite allusioni gestuali.
"Però, se hai fretta, posso fare io la consegna per te. Non ci sono problemi con Bib, ti anticipo io quello che ti doveva."
.....
mmmmm....comincia a non piacermi come si stanno mettendo le cose. Il rodiano non mi piace, devo sfilarmi.

"Guarda, mi spiace, ma non posso. Vedi non è per il denaro, sono sicuro che, come dici tu, non ci sono problemi con Bib; però devo farmi una certa reputazione, sono nuovo nel mercato e devo rispettare tutti gli accordi, non posso permettere che si sparga la voce che non rispetto le consegne. Piuttosto, sarei curioso di sapere come fai a sapere tu che devo fare una consegna ?"
"Dunque.....anche se non porti il logo di nessuna società sul giubbetto, come ti ho detto conosco Bib e se uno straniero lo sta cercando o è per ammazzarlo o è per fare una consegna. E non credo che tu lo voglia ammazzare."
arghhh...fa pure lo spiritoso..... penso, ma devo continuare a recitare la parte del mercante un pò ingenuo e quindi torniamo al taxi "se lo senti, digli che Sam lo aspetta alla baia 14" dico allontanandomi.
Chiedo alla guida di portarci alla nave e resto taciturno a pensare alla mia boccaccia. Devo essere più cauto.
Salgo a prendere un comlink per rimpiazzare quello "smarrito" e aggiorno Keki e Zahir sul furto del comlink; ora e fino a che non riprogrammerò le frequenze le nostre comunicazioni non sono più sicure.

"Bisogna cercare di vendere il resto del carico, pare che ci sia un magazzino abbastanza grosso giù verso la baia 23." aggiungo mentre già sto scendendo con Nik, che credo cominci a farsi delle domande sul grande interesse verso la cassa di "medicinali" per Bib. Ho la netta sensazione che Zahir abbia detto qualcosa mentre scendevo ma non ho capito cosa....quanto avrò consegnato la cassa le chiederò...ora ho una certa fretta di sbarazzarmi di quella cassa e di incassare quanto mi spetta.

Risaliamo sul trasporto e ci facciamo portare al palazzo di Jabba dove troviamo due guardie fuori dal cancello, un umano e un twilek, e anche il palazzo sembra più fortificato.
Grazie al cielo Bib Fortuna è qui ed arriva subito.

"Hai portato la cassa ?" mi chiede con una certa apprensione.
"Certo, è sulla nave però. Volevo prima accordarmi sulla consegna e sul pagamento." bisbiglio facendomi leggermente in disparte.
"Porta qui la cassa e io ti pago. cash. non c'è altro da dire." lui invece si guarda attorno, tiene d'occhio la strada come se temesse l'arrivo di qualcuno.
"Senti, visto che la cassa è preziosa, vorrei consegnarla con la nave, non mi piace portarla via terra, non è sicuro. Non c'è possibiltà di consegnara direttamente in un hangar ?"
"Accidenti. ma che cosa vuoi ? ti fai problemi per una consegna ? comunque se vuoi consegnare direttamente ad un hangar devi cambiare città, devi consegnare a Mos Esiley, lì ti posso far consegnare direttamente alla baia di attracco."
"Non è che faccio problemi, è che non capisco. Di la un tizio che è disposto a pagarmi e ritirare lui la cassa al posto tuo e tu che..."
"Cosa stai dicendo? di la? dov'è di la?" mi interrompe allarmato Bib.
"Al palazzo di Cardulla, dove mi ha indirizzato l'idiota della baia 14...."
"Cardulla ? CARDULLA !" - mi interrompe nuovamente Bib - "vuoi dire che sei andato da Cardulla ?"
"..sì.." - lo sentivo che non era stata una bella mossa.
"Sentimi bene, bello mio." - rincalza Bib - "fossi in te mi sbrigherei a portar qui quella cassa prima che Cardulla ci metta le mani sopra. quando consegni la cassa ti pago. qui o a Mos Eisley."
"Maledizione!" ringhio mentre mi rivolgo a Nik per tornare di corsa alla nave. "ho paura che il nostro carico sia in pericolo. dobbiamo sbrigarci."

"Più veloce!" urlo al guidatore mentre attacandomi al comlink provo a contattare R2 che, però, non risponde, allora chiamo Keki.
"Dove siete ?....non siete alla nave? ......avevate COSA?.....SETE!!!......R2 non risponde, noi stiamo correndo là. il carico è in pericolo."
saltiamo giu dal trasporto e di corsa entriamo nell'ufficio della baia d'attracco, il toidoriano svolazza impaurito dietro il suo tavolo fissando ora me ora la porta che da sulla baia senza dire nulla ci precipitiamo alla porta, armi in mano e....

Capitolo 28

2011-11-05T19:19:00.000+01:00

Un gruppo di alieni armati sta formicolando attorno alla nave, intravedo due di loro intenti a montare un e-web mentre un umano, con una pistola in mano si accorge di noi, punta la pistola verso di noi e ci apostrofa:

"aprite questa dannata nave e consegnateci la cassa e nessuno si farà male."
mi tengo vicino allo stipite e mentre cerco di osservare meglio cosa sta succedendo rispondo
"quella cassa vale un sacco di crediti, perché te la dovrei consegnare. Io la vendo."
ne ho contati sei, l'umano sembra il capo, e qualcuno sta trafficando intorno al portellone; hanno anche dei fucili.
"non farla lunga, dammi la cassa e ti paghero il prezzo pattuito. A P R I S U B I T O QUESTA NAVE!"
devo temporeggiare, almeno finché non arrivano Keki e Zahir; intanto uno degli alieni si è affiancato al capo, imbraccia un fucile e lentamente si avvicina
"daccordo, sta calmo, vediamo di trovare un ragionevole accordo, prima però mettiamo via le ar...."
Un colpo di blaster mi colpisce alla spalla e prima che faccia in tempo a mettermi al riparo le armi iniziano a cantare. Dove diamine saranno Keki e Zahir. La porta alle mie spalle... da sul magazzino.....è chiusa!...e mentre urlo al Toidoriano di aprirla vedo che Nik non c'è più mentre dalla piattaforma arrivano grida e spari.
Sbuca invece sulla porta dell'ufficio un bandito che, appena mi scorge mi spara, per fortuna mancandomi.
Mi rendo conto che il gestore della baia è paralizzato dalla paura e quindi mi precipito verso l'unica apertura, quella che da sulla strada. Mi prendo un'altro colpo, non grave, mentre schizzo fuori dietro lo stipite, facendo chiudere la porta alle mie spalle.
Prendo fiato, fuori nessuno sembra far caso a questa piccola sparatoria; riparandomi dietro lo stipite preparo la pistola, aziono il comando di apertura e sparo dentro, giusto per ricordagli che ci sono ancora, i suoi colpi di risposta si infrangono contro lo stipite quand'ecco arrivare di corsa Keki e Zahir.
"Nik è dentro, sono sei, sono armati. e pericolosi." - dico subito loro.
Con il loro aiuto è facile riconquistare l'ufficio e mentre Nik e Zahir si occupano dell'ingresso principale io riesco a farmi aprire il magazzino e, passando da li, accedo alla piattaforma da un altro ingresso. Vedo Keki che assesta colpi su colpi contro l'umano, Zahir che spara e l'e-web piazzato, senza nessuno che lo controlli, non vedo Nik e gli altri banditi; sparando verso i due che si riparano sotto la nave corro verso l'e-web, non saprò usarlo ma di sicuro farò un bel po di casino. Ci arrivo ed inizio a sparare, uno degli alieni è a terra quando un colpo di blaster mi colpisce in pieno e tutto intorno a me si fa sfocato e poi nero.
Apro gli occhi di scatto e vedo Zahir china su di me, l'ago dell'adrenalina nella sua mano, le mie ferite medicate. Tiro un sospiro di sollievo e, faticosamente, mi rialzo e mi guardo attorno.
Zahir ora si è diretta verso Keki, anche lui è a terra e si vedono i segni di una forte esplosione. Nik sta ammanettando e sedando quattro alieni, svenuti ma vivi. L'umano ed un altro bandito alieno invece sono deceduti. Do una mano a requisire le armi.
Mentre ispeziono i prigionieri mi accorgo che Nik è particolarmente interessato alle loro armature che, guardando bene sembrano davvero eccellenti; non si vedono giunti o aperture e sono formate da ottagoni di un materiale satinato, che sembra plastacciaio di ottima qualità.
Ne discutiamo perché quelle indosso ai prigionieri, non si riescono a togliere, appena cerchiamo di afferrare una di quelle piastre una scarica elettrica di fa lasciare la presa; invece quella del cadavere si leva facilmente e le piastre si staccano opponendo solo una debole resistenza magnetica; ne facciamo un mucchietto ordinato ma, una volta tolte tutte non notiamo nessun meccanismo di controllo addosso alla persona. Evidentemente ogni piastra ha in se anche la logica di controllo ed una fonte di energia autonoma.
Osserviamo meglio le singole piastre; nessun segno di saldature, nessuna porta di interfaccia, nessuna vite. Sembra proprio che ogni componente elettronica sia stata inclusa in una fusione di questa strana lega. Curioso e interessante.
Nik però non si da pace, e gira e rigira i corpi svenuti dei prigionieri borbottando tra se una sequela di domande e considerazioni.
Intanto sento Zahir che grida, mentre Keki fa quello che può per aprire il portellone, danneggiato dalle mine piazzate dai banditi per aprirlo, senza peraltro riuscirci.
"Smettetela di discutere e venite a dare una mano."
Nik non ci bada ed io provo a chetarlo azzardando una spiegazione "evidentemente sono in grado di percepire la vitalità di chi le indossa. se non li ammazziamo sarà difficile potergliele levare. Comunque non è il caso di preoccuparci adesso, imbarchiamo i prigionieri, teniamoli sedati e poi ne discuteremo con calma e con gli altri."
non funziona, "Ma potrebbero nascondere qualche trucco, potrebbero liberarsi sulla nave e crearci dei problemi. Dobbiamo saperne di più su come funzionano. Questa è tecnologia militare molto avanzata. senza dubbio."
"Ma dobbiamo anche toglierci da questa baia al più presto. Siamo in pericolo perché più il tempo passa più le probabilità che mandino un altro commando, magari più numeroso, aumentano. E tutti noi siamo ancora feriti."
Nik nemmeno mi ascolta; si gira e rigira una delle piastre tra le mani, borbotta tra se svariate ipotesi e continua a far domande ai prigionieri, incurante del fatto che nessuna risposta possa giungere dalle loro bocche.
"Nik, dannazione, sono sicuro che è una armatura personalizzata, vedrai che chi la indossa può togliersela comodamente; credi mica che si accoppino con l'armatura indosso ?"
"è proprio quello che penso, ci deve essere un modo per toglierla. non può essere altrimenti."
"dai, dammi una mano ad indossare questa del morto e vedrai che, una volta messa sarà altrettanto facile toglierla."
e così, dopo aver sfilato il mantello, comincio ad avvicinare le piastre al corpo; le piastre si attaccano una all'altra facilmente ma quando, alla quarta piasta che metto, mi rendo conto che non ho più nemmeno il bisogno di sostenerle vicino al corpo, non riesco a trattenere un esclamazione di stupore: "magnetismo e repulsione; fantastico. Guarda Nik, non cadono!" e mi giro verso Nik con le braccia larghe mentre sul mio petto le quattro piastre restano lì, dove le avevo messe, come tenute su da una forza invisibile.
Mano a mano che aggiungo le piastre la mia meraviglia cresce: le piastre scivolano tra di loro come se fossero imburrate, adattandosi perfettamente ai movimenti del corpo ma senza mai lasciare una benché minima fessura scoperta; inoltre sono leggerissime pur essendo di aspetto veramente robusto.
Quando anche l'ultima piastra viene posizionata un bagliore bluastro percorre un istante tutte le piastre ed un tremendo boato ci fa sussultare entrambi. per niente.
Keki è riuscito a disincastrare il portellone della nave che, in quell'istante, si è aperto di colpo sbattendo violentemente a terra.

"Visto?" dico fieramente a Nik muovendo qualche passo con la mia bella armatura addosso che, senza minimamente distrurbarmi nei movimenti, segue ogni movimento del corpo. "Ora togliamola."
Afferro una delle piastre con decisione, convinto che essendo io l'organismo che la indossa, non mi avrebbe fatto nulla. Lo sguardo di Nik riflette lo stupore che provo mentre ritraggo la mia stessa mano colpita da una scarica di energia dalla mia stessa armatura. Comincio ad agitarmi e freneticamente provo a levare altre piastre mentre anche Nik tenta di levarmele. Niente.
Realizzo con orrore che non me la posso levare e, in preda ad una crisi isterica, mi butto addosso ad uno dei prigionieri, scrollandolo violentemente e chiamando a gran voce Zahir.
"Zahir, svegliami uno di questi. PRESTO!"
Lei arriva, fissandomi preoccupata; capisce al volo che non è proprio il momento di discutere e tanto meno quello di far domande e senza obiettare rianima uno dei prigionieri.
Non le do il tempo di ritirare la siringa di adrenalina e senza dargli il tempo di capire cosa gli sta succedendo, gli punto la pistola blaster alla tempia e "DIMMI COME SI LEVA QUEST'AFFARE O SARAI CIBO PER BANTHA IN UNA FRAZIONE DI SECONDO !"
Zahir, dolcemente, mi fa notare che bisogna dargli un attimo di tempo, deve riprendersi e, con molta calma allontana la mia pistola, io faccio uno scatto indietro e passeggio su e giù imprecando con veemenza in tutte le lingue che conosco.
Attendo impaziente un paio di minuti poi lo afferro con violenza per il bavero e ripeto la stessa minaccia di prima.
Il suo sguardo è fisso, sicuramente si è risvegliato ma sembra quasi che il suo cervello sia fritto: da risposte sconclusionate e chiede solo di poter dornare a Dowager.
I miei muscoli si tendono, il dito sul grilletto della pistola mi duole, vorrei sparargli, ma la mano di Zahir sulla mia spalla e le sue parole tranquillizzanti mi fermano. Non servirebbe a nulla ucciderlo, è vero....lo colpisco con violenza con il calcio della pistola e mi allontano di scatto camminando in su e in giù. devo sbollire la rabbia.
......
che idiota che sono....solo per la fretta di andarmene e per tacitare Nik....
....sono un cretino......
......
la spada laser !
estraggo la spada laser (l'armatura non impedisce di nascondere oggetti sotto di essa ne di prenderli) e, dopo averla accesa, cautamente, la avvicino al fianco per far saltare una delle piastre. cercando naturalmente di non trafiggermi da solo.
La tocco appena......nulla.
Appoggio la spada laser con appena più decisione.....nulla.
ancora un po più forte.....nulla.
mi assesto un paio di colpi decisi e poi getto la spada a terra stizzito. Sulle piastre dell'armatura nemmeno un graffio.
......
però....resiste anche alla spada laser. niente male per un armatura. non si riesce a togliere ma un armatura così non ha eguali nel mondo conosciuto. chissà quanto potrei guadagnare vendendola.....e i quattro prigionieri ne indossano una ciascuno.......però non posso mica ammazzarli solo per vendermi le armature.......no?.......NO!

Mi giro di scatto e raccolgo la spada laser da terra; gli altri mi osservano, un po preoccupati e un po dubbiosi. Sorrido a loro, mostrandomi placato: "ci penseremo più tardi, per ora l'armatura mi protegge bene e non mi pesa, per cui leviamoci da qui."

Metto fretta per spostarci, il portellone della nave è stato seriamente danneggiato dai banditi ma dobbiamo cambiare baia, prima che qualcun'altro voglia venire a farci visita; per cui imbarchiamo i prigionieri e le loro cose e, rapidamente, decolliamo da questo attracco ed atterriamo in uno degli altri, scelto strategicamente in base al tragitto per il palazzo di Jabba, e, una volta arrivati, ci guardiamo tutti...anzi, a dirla tutta, tutti guardano me. Ormai sono calmo e padrone di me stesso, cosa vorranno adesso ?
....
è Zahir che parla per prima: "Un bel commando, non c'è che dire. Capaci. MOLTO determinati e, cosa non trascurabile, pesantemente armati. Caro Sam tu ci sai spiegare perché tutto questo interesse per una cassa di medicinali?"
....sento una goccia di sudore percorrermi la schiena mentre faccio appello a tutte le mie doti per apparire il più convincente possibile.
"e cosa ti fa pensare che io lo sappia ? Credimi, sono meravigliato quanto te dell'improvviso interesse per questa cassa. Se davvero avessi saputo che è così preziosa credi che sarei andato in giro come un idiota a dire a tutti dove eravamo ?"
meglio non esagerare "davvero, io non immaginavo che il contenuto di quella cassa potesse metterci in pericolo. Comunque meglio sbarazzarsene al più presto facciamo quella consegna subito e chi s'è visto s'è visto."
"Mi piacerebbe sapere cosa contiene, ora." incalza Zahir, ma io, temendo che questo possa tardare o peggio mettere a rischio la consegna ribatto "No, ho accettato un incarico e da buon mercante lo porterò a termine. Farò le mie rimostranze al cliente per non averci avvisato del pericolo e non accetterò nuovi incarichi senza poter controllare la merce; ma non voglio che si guardi dentro."
Resto anch'io stupito perché nessuno obietta più nulla e quindi comincio a preparare con cura la consegna. Noleggio un carro a repulsione e raccolgo stracci e stoffa di bassa qualità, poi impegnandomi a fondo, camuffo la cassa sul carico e indosso una sporca e sgualcita tunica; il risultato è più che soddisfacente, sembro un miserabile che trascina un carico di stracci o robaccia simile.
Vado a consegnare la cassa e convinco gli altri a farmi andare da solo "non voglio più mettere in pericolo nessuno" dico per convincerli. e funziona.

L'umano al cancello si avvicina per cacciarmi ma appena mi riconosce fa un cenno al compare ed in breve ecco arrivare Bib con un paio di guardie. Portano subito la cassa dentro ed ecco un mucchietto di crediti posarsi sulla mia mano; dopo un rapido conteggio intasco e faccio per salutare, ma Bib mi si avvicina, posa una mano sul mio braccio e mi bisbiglia.
"Siete stati bravi; ho saputo quello che è successo alla baia 14 e comincio a pensare che le voci su voi e i pirati a Kashyyyk non siano affatto esagerate."
faccio il modesto "ti ringrazio, cerchiamo solo di far bene il nostro lavoro. Piuttosto avrei alcune attrezzature di prima scelta da piazzare; generatori, estrattori di umidità, roba buona, tecnologia wookie; tu che conosci il pianeta puoi indirizzarmi da un buon compratore? uno che paghi in crediti."
"Io non sono interessato ma se mi farai un favore, posso darti una buona dritta per venderli. Mi basterà che tu porti una cosa per me a Mos Eisley, tanto è sulla strada."
"dimmi, dunque, a chi potrebbero interessare le mie merci?"

"C'è un discreto movimento a Mos Eisley, la città cresce e ci sono diversi nuovi insediamenti in costruzione intorno alla città, uno di questi è piuttosto recente e probabilmente hanno ancora dei crediti da spendere. Bin Gassi, questo è il nome. Ora posso contare su di te per la mia consegna ?"
"Certo! mandami il carico alla nave; spero non ti secchi dirmi di che si tratta, i miei soci vorranno sicuramente sapere quello che trasportiamo, e anch'io visto che vorrei evitare altre sorprese."
"hummmm.... preferirei non dirlo, sai, il mio padrone ci tiene alla discrezione sui suoi trasporti personali."
ahi, ahi. un altro "lavoretto facile facile", penso.
"Amico mio, noi siamo una buona squadra ma non posso tenere all'oscuro i miei soci un'altra volta. Vorranno sapere cosa trasportiamo e vedere il carico. Come facciamo?"
"Capisco, ma uno dei requisiti indispensabili è la discrezione. Posso compattare il carico alle dimensioni di una valigetta da affari ma preferirei non approfondire sulla natura del contenuto. Tu comprendi vero?" ammicca "quanto costa la discrezione per te?"
Sarei tentato di accettare ma non posso provare a ingannare gli altri così presto; sopratutto dopo quello che ci siamo detti prima così gli rispondo:
"Senti, perché non vieni con me alla nave, ti faccio parlare con i miei soci e se li convinci a fare il trasporto senza fare domande sul carico ti facciamo il lavoro; gratis. Io ti appoggerò, puoi starne certo."
.... lo vedo riflettere, aggrottando la fronte, qualche istante "Preferirei che la cosa restasse tra noi, sono sicuro che possiamo accordarci, quant'è il prezzo del tuo silenzio ?"
....stavolta tocca a me prendere un attimo per riflettere....se gli altri lo vengono a sapere stavolta non me la cavo....
"Sono dei soci eccellenti, lo sai anche tu. E se mi scoprono mi buttano fuori dalla società. Non posso farti meno di 100 mila crediti; prendere o lasciare."
tentenna un attimo e poi scrolla le spalle "troppo. non se ne fa nulla." aspetta un istante per vedere se rilancio con un offerta più bassa ma io non sono disposto a tradire i miei amici per meno, anzi sto addirittura pensando di aver chiesto poco.
"saluti e amici come prima" gli tendo una mano in segno di saluto e lui, sorridendo, ricambia il saluto e si congeda "se cerchi qualche lavoretto sai dove trovarmi. addio."
Torno alla nave riflettendo su come piazzare il carico e l'idea di fare i piazzisti nei vari insediamenti non mi sembra malvagia.

Capitolo 29

2011-11-04T19:20:00.000+01:00

Arrivato alla nave e liberatomi dai travestimenti, vedo Zahir, con espressione preoccupata venire verso di me. Ha raccolto informazioni sull'armatura e dalla sua espressione credo che le notizie non siano buone.
Pare che sul pianeta esista una setta, il cui nome si rifà a quello della nave da cui provenivano i primi membri cioè i pochi superstiti di una nave schiantatasi sul pianeta parecchi anni or sono, la Dowager Queen.

Per questi pazzi fanatici il corpo fisico è una prigione della mente; il dolore, le malattie, la fame, la sete, il bisogno di respirare sono solo ostacoli alla piena e completa espressione del pensiero puro. Gli aderenti alla setta, tutti convinti e volontari, compiono un percorso di addestramento il cui obiettivo è quello di arrivare a sbarazzarsi del proprio corpo fisico, obiettivo che pare abbia raggiunto il capo della setta, il cui cervello, operativo e funzionante, ora dipende da una struttura meccanica che ricorda vagamente un grosso ragno, e che gli permette di non provare più quegli stimoli che detestava.
Non c'è da meravigliarsi se il numero di adepti scarseggi.
Pare inoltre che, non avendo comunque raggiunto il nirvana, il capo della setta abbia venduto i servigi dei suoi adepti a Cardulla il quale li ha usati per attaccarci. Le armature, lentamente, favoriscono il processo di spersonalizzazione e non ci sono altre notizie su come toglierle.

Nel frattempo io, che ho solo potuto apprezzare gli aspetti positivi dell'armatura, mi sono convinto che tutto sommato poteva andarmi peggio; probabilmente allontanandosi da questo pianeta e dalla nefasta influenza della setta l'armatura non dovrebbe darmi problemi, spero.
"C'è da vendere il carico." sentenzio, fingendo di ignorare lo sguardo rassegnato di Zahir, probabilmente delusa dal modesto interesse suscitato in me dalle sue ricerche. "Dobbiamo prepararci a lasciare la città." poi mi porto al terminale e pianifico un percorso che mi porti a toccare diversi insediamenti, scelti tra i più recentemente sorti.

Sorge allora il problema dei prigionieri: che farne di loro ?
Zahir, compassionevole, propone di liberarli ma io insorgo con veemenza "Non se ne parla. Ci hanno attaccato, e ci avrebbero ucciso senza problemi. L'unico ricattato era l'umano, il capo, ma lui è morto e non c'è davvero motivo di aver compassione. Cosa credi che faranno, una volta liberi ? Te lo dico io: torneranno alla setta e svolgeranno la prossima missione, uccidendo e saccheggiando per conto di un boss del crimine ! Non possiamo permetterlo. Non c'è un tribunale civile su questo pianeta né una giustizia cui affidarli perciò se proprio dobbiamo liberarli potremmo mozzare loro un dito."
La discussione si scatena e torna fuori anche il discorso degli ostaggi, che avevo evitato di fare prima. Il fatto è che mentre i membri della setta combattevano all'ultimo sangue solo perché fanatici, non così era per il loro capo, l'umano, il quale era stato "convinto" prendendo in ostaggio i suoi due figli; avevo infatti trovato nelle sue tasche, oltre a qualche spicciolo, anche un olo-registrazione di due bambini tenuti legati e sotto tiro. probabilmente da un sicario di Cardulla.
Riesco a convincere Zahir e gli altri che per gli ostaggi non possiamo fare più nulla; difficile che a battaglia conclusa siano ancora ostaggi; hanno perso ogni utilità. Probabilmente Cardulla li ha rilasciati, ma se così non fosse non potrebbe che averli uccisi e, anche in questo caso, non avremmo più niente da fare.

Diverse le opzioni per i prigionieri: si potrebbe semplicemente giustiziarli per il loro atto di pirateria ma questa opzione non piace a nessuno; Io e Keki spingiamo per una mutilazione, una menomazione che faccia capire a tutti cosa si rischia ad ingaggiare battaglia con noi ma Zahir si oppone a tutto questo. L'unica opzione che non contrasta è quella di portarli con noi per poi abbandonarli su qualche pianeta sperduto, lontano da qui.
Non si decide nulla, se non tenerli con noi, per ora, per cui partiamo, verso un insediamento fuori Mos Eisley.

L'entusiasmo commerciale che mi animava durante il breve trasferimento svanisce alla prima tappa quando realizzo di aver a che fare con dei poveracci; la merce è ottima e sono molto interessati ma non hanno soldi a sufficienza per pagarla nemmeno a prezzo di costo. Raccattiamo qualche spicciolo vendendo loro acqua ad un prezzo estremamente vantaggioso. per loro. E al terzo insediamento, dove Keki e Zahir mi costringono a svendere l'acqua, dopo aver colto Keki che, di soppiatto, regalava attrezzi pieno di compassione per la dura vita degli abitanti del luogo, capisco che non c'è ragione di insistere a fare i piazzisti. Ci sono già i Jawa per questo e non è il caso di metterci anche noi.
Ci dirigiamo in città, troviamo un attracco e poi io e Zahir ci mettiamo alla ricerca di un acquirente mentre Keki vedrà quello che si può fare per sistemare il portellone di carico della nave.

Abbiamo sbagliato a voler comprare tecnologia nuova; con la metà dei soldi su Kashyyyk potevamo comprare molta più merce usata, di terza o quarta mano. Sicuramente avremmo venduto meglio. ma tant'è, oramai siamo in ballo e bisogna uscirne. C'è un unico posto in città in grado di comprare in blocco e pagare in crediti e malgrado l'impegno mio e di Zahir spuntiamo un misero guadagno, nemmeno del 50%. Però va bene così, voglio lasciare Tatooine al più presto.
Mentre rientro mi viene l'idea di rivolgermi al capo della setta per poter togliere l'armatura ma poi scarto l'idea per due motivi; il primo è che un simile individuo probabimente non ragiona secono i canoni tradizionali e quindi non so quanto potrebbe collaborare; il secondo è che potrebbe non gradire il fatto che teniamo prigionieri alcuni suoi seguaci e non vorrei che le cose si mettessero male per questo.

Putroppo le notizie che Keki ci da non sono buone: il portellone potrebbe non reggere un viaggio iperspaziale, anzi, a velocità normale le probabilità di una rottura, che avrebbe la conseguenza di polverizzare la nave e tutto quello che contiene, sono piuttosto elevate. SI potrebbe rischiare viaggiando a velocità ridotta, con una serie di brevi salti, ma consultando le mappe stellari ci rendiamo conto che non abbiamo destinazioni utili, dove cioè trovare un cantiere in grado di farci una riparazione come si deve. C'è un unica officina che potrebbe avere le attrezzature per la riparazione e, sfortuna delle sfortune, l'officina è sotto il controllo di Cardulla.

Decidiamo per l'officina, a nessuno di noi piace l'idea di finire in atomi sparsi per l'universo a velocità sub-luce e, dopo averla contattata, decolliamo; si trova alla periferia della città e dispone di quattro piattaforme di atterraggio; è insolitamente protetta per essere un officina perché tutto l'edificio e le piattaforme sono protette da uno scudo energetico e una torretta blaster spunta dal tetto più alto dell'edificio principale. Atterriamo senza problemi e vengo accolto dal capocantiere che, dopo aver valutato i danni, ci chiede 5 mila crediti per la riparazione.

Non è da me accettare il primo prezzo che mi viene offerto e così comincio a contrattare uno sconto; tira e molla lo faccio scendere di 500, poi gli offro uno scambio in merce. Mi diverto così tanto in queste cose che divento imprudente e quando lui mi dice che non ha sufficiente autorità per autorizzare lo scambio lo invito a farmi parlare con chi ne ha l'autorità, dimenticandomi che non può essere che Cardulla.
Il danno è fatto, Cardulla, contattato via comlink, ci "invita" a discuterne a casa sua dove ci offrirà la cena.
Replico che ho una certa fretta e mi dico disponibile a pagare in crediti la cifra pattuita ma oramai la frittata è fatta. Cardulla ci vuole conoscere. di persona.
"Si può accettare" - dico io "sono curioso di conoscerlo questo Cardulla."
"Possiamo fare i gentili e prendere tempo, ma non accetteremo proposte men che oneste." risponde Zahir.
Il capo officina, che ha Cardulla in linea, dice che è già pronto uno speeder per portarci al palazzo e ci fa capire che non è saggio rifiutare l'invito. Gli dico di chiudere la comunicazione e ci ritiriamo sulla nave per un consulto.
Faccio presente a Zahir che è piuttosto utopistico pensare di andarsene dal palazzo di Cardulla senza accettare le sue proposte. Qualunque esse siano. Abbiamo già visto come Cardulla pretenda di essere accontentato in ogni modo. A quel punto decidiamo di andarcene, senza chiedere il permesso, e attiviamo i motori.
Ci accorgiamo dopo che gli scudi dell'officina sono alzati, a quel punto, messa la nave in stallo scendo, con un fucile in mano e mi dirigo verso il capo officina.
"Dobbiamo fare un breve test di volo. disattiva gli scudi."
lui è visibilmente imbarazzato
"Ma Cardulla ha detto che dovete andare da lui, lo spider è per voi è già pronto...."
"Ma noi DOBBIAMO fare un test di volo; non siamo mica sotto sequestro vero? Disattiva questo scudo e questo fucile è tuo, se invece non lo farai mi considererò sequestrato ed allora potrei decidere di usarlo. contro di te."
il tizio è evidentemente in preda alle sue emozioni, tentenna e chiede tempo, poi si dirige veloce verso l'edificio. Io mi giro verso la nave, sono tutto ai loro posti e vedo Nik già in torretta che mi tiene d'occhio, faccio un cenno per tranquillizzarli.
Pochi minuti dopo il tizio torna, timoroso.
"Non sono io che controllo gli scudi, ne ho parlato al mio collega che li manovra" - dice indicandomi un alieno che guarda da una finestra - "che vorrebbe qualcosa anche lui; Cardulla non la prenderà bene, questo è certo."
Gli porgo oltre al fucile una pistola e dopo un rapido scambio di cenni l'affare è chiuso e salgo velocemente sulla nave.
Lo scudo energetico viene disattivato e decolliamo rapidamente ma dalla torretta parte un colpo mentre la radio gracchia
"decollo non autorizzato, atterrate immediatamente. decollo non autorizzato"
mi siedo alle comunicazioni mentre Nik, con un colpo ben piazzato, mette fuori uso la torretta e Zahir ci avverte che due caccia si stanno alzando per intercettarci. Sono caccia atmosferici e non dovrebbe essere un problema lasciarceli indietro ma un improvviso scossone mi ricorda che la nostra nave ha il portellone rotto e potrebbe darci problemi.
Io mi occupo di disturbare le comunicazioni, inserendo ogni tanto un messaggio "Aiuto, siamo attaccati da pirati che ci vogliono sequestrare la nave. aiuto." mentre Nik cerca di dissuadere gli inseguitori dalla torretta.
Appena usciamo dall'atmosfera gli inseguitori ci lasciano ma gli allarmi a bordo ci segnalano una perdita dallo scafo; evidentemente, nella breve fuga, l'attrito con l'atmosfera ha danneggiato ulteriormente il portellone.
Ora non si va più da nessuna parte senza una riparazione e dunque decidiamo di atterrare in uno degli insediamenti fuori città; rientriamo cautamente in atmosfera, e cominciamo a sorvolare il paneta, in cerca di un posto dove cercheremo di saldare il portellone quanto basta a permetterci un lento ma sicuro viaggio iperspaziale. Mentre sorvoliamo il deserto, notiamo uno strano veicolo muoversi tra le sabbie; un breve consulto al database della nave ed è chiaro che si tratta di una colonia Java che si sposta con questi massicci veicoli chiamati Sandcrawlers.

Atterriamo vicino a loro che, dopo un iniziale e legittima perplessità, si convincono che siamo solo clienti e, con entusiasmo, mostrano tutta la loro mercanzia.
Contratto con loro, sono l'unico che parla il Bocce, linguaggio commerciale per eccellenza e nessuno di noi parla o capisce il Jawese. L'unico problema è che non hanno il benché minimo interesse per i crediti per cui dopo una lunga contrattazione troviamo l'accordo: loro ci vendono tutto quello che ci serve ad aggiustare il portellone (roba usata ma che Keki giudica buona) ed anche un droide protocollare ed io gli rifilo acqua, dei pezzi di ricambio vari tre fucili ed una pistola blaster. siamo tutti contenti dell'affare. Dopodiché loro ripartono rumorosamente e noi cominciamo ad aggiustare la nave.

I lavori procedono a rilento, caldo e sabbia ci costringono a fare con calma e a turni quando i sensori ci avvertono che si sta avvicinando una tempesta di sabbia lavoriamo fino all'ultimo, poi ci ripariamo nella nave in attesa che passi, io accendo i motori ed i repulsori al minimo in questo modo eviteremo che la sabbia ci seppelisca e si accumuli troppo.
Passano alcune, interminabili ore; Nik e Zahir sono in trance mentre io cerco, senza riuscirci, di sonnecchiare, poi quando è oramai buio, la tempesta si placa. Un piccolo movimento della nave per scrollare la sabbia accumulata poi spengo tutto, accendo i riflettori e si ricomincia a lavorare. Ci va praticamente tutta la notte, salvo una breve interruzione

quando una bestia affamata ha tentato di pasteggiare con Zahir, poi, saldato accuratamente il portellone e ripuliti dalla sabbia sia i cannoni che le antenne dei sensori siamo pronti a partire. Consultiamo le mappe e decidiamo: destinazione Alderaan.
Alla prima tappa, una stazione sperduta su un asteroide minerario lasciamo i prigionieri; li ho affidati al capo dei minatori, cui ho lasciato una discreta mancia, pregandolo di farli lavorare un paio di mesi prima di rilasciarli. "Sono stati condannati ai lavori forzati qui" ho detto lui e dopo la mancia non ho avuto bisogno di spiegare alcunché. "Ci penso io capo, stia tranquillo."
Un altro salto e sbucheremo ad Alderaan.

bonus beat:

Capitolo 30

2011-11-03T19:21:00.000+01:00

Siamo in viaggio per Alderaan, per ora solo per aggiustare il portellone di carico, e, ora che i prigionieri, sono sbarcati, ci resta il tempo per riflettere.
Nik e Zahir non sembrano molto contenti di fare i mercanti, sopratutto Nik che a colazione, dopo essere stato un pò taciturno, se ne è uscito dicendo di voler tornare al suo pianeta di origine, un posto remoto, di cui non ricordo il nome, che sta dall'altra parte della galassia.
Zahir lo ha subito appoggiato e mi hanno lasciato un attimo perplesso "ma come" - penso - "stiamo andando alla grande."
"E che ne facciamo della Rust Tech? La sciogliamo?" - mi limito a dire; alcune preoccupazioni per l'armatura che non riesco togliere, hanno cominciato a tormentarmi e non riesco a pensare ad un discorso per dissuadere Nik.
Loro annuiscono, senza nemmeno un dubbio, e mentre faccio i conti - abbiamo guadagnato circa il 40% e anche se c'è la spesa del portellone, mi sembra un profitto accettabile - provo a pensare ad un discorso per tenere insieme la squadra, siamo un bel gruppo non c'è che dire, senza contare che sono vivo grazie a loro.
Già, il combattimento. Mi sono lasciato tentare dalla potenza di fuoco dell'e-web e non ho pensato a proteggermi; non devo dimenticarmelo: "prima di sparare cerca sempre un buon posto". è una massima molto saggia.
Se ripenso a tutto quello che abbiamo passato insieme quasi non ci credo, nemmeno un anno fa stavo scappando dalla guerra e da alcuni malintesi, pochi soldi in tasca, senza saper cosa fare del mio talento informatico ed ora eccomi qui: abbiamo una buona nave, adesso anche due droidi, in tasca ho un gruzzoletto da far crescere e la guerra è finita ed è cominciata la ricostruzione. è il momento perfetto.
Quello che non capisco, è che agli altri sembra puzzino i crediti; a Keki piace regalare tutto quello che guadagna e, con me, ha guadagnato bene; Nik e Zahir hanno fatto le loro buone azioni ed hanno ancora un gruzzoletto da parte, ma non hanno certo lo spirito commerciale.

Sbrigate le formalità contabili provo a saggiare la determinazione di Nik ma lui non lascia spazio ai dubbi: andrà al suo pianeta natale. con o senza di noi.
Zahir è intenzionata a seguirlo e Keki anche. Io ho provato a chiedere a keki di continuare a lavorare con me ma anche lui non ha avuto esitazioni, "ho un debito di vita" ha detto con tono granitico, e con questo ha chiuso ogni discussione.
Non ci provo neanche a fargli cambiare idea, in fondo io sono convinto che tutti noi abbiamo un debito di vita l'uno con l'altro. Se siamo usciti da quella stazione spaziale e se siamo arrivati tutti vivi fin qui è grazie all'impegno di tutti, ciascuno di noi si è impengato per la sopravvivenza sua e degli altri, chi più, chi meno. non puoi mica star li col bilancino a misurare tutto.
Ma so anche che Keki è molto intransigente sul codice wookie e quindi non ci provo nemmeno a convincerlo che può scegliere il suo destino da se e lasciare che Zahir vada per la sua strada.

Ad Alderaan bisognerà prendere una decisione, restare ancora insieme o cercarmi dei nuovi soci. Ma dove trovo altri soci così affidabili?
e poi c'è l'armatura: comincio a non sentire più un certo livello di dolore; me ne sono accorto due giorni fa, dopo aver sbattuto, pensavo non fosse nulla, pochissimo dolore ed invece avevo un bel taglio dietro al braccio che sanguinava copiosamente. e questa non è una bella cosa.
Devo pensare più seriamente a come fare per togliere l'armatura.

ah ecco. stiamo per uscire dall'iperspazio.

Capitolo 31

2011-11-02T19:22:00.000+01:00

Atterriamo ad Aldera City, la capitale; c'è un gran movimento di navi e di mezzi ma veniamo accolti cortesemente; subito un funzionario ci informa che il governo centrale sta reclutando navi e persone per un importante commessa. La faccenda mi incuriosisce e vorrei saperne di più, anche di un cantiere allestito in orbita e che, evidentemente, sta costruendo qualcosa di grosso.
Consultandomi con gli altri prendiamo la decisione di fermarci per un certo tempo, questo è il posto ideale per tutti dove poter studiare con calma il problema dell'armatura e, perché no, anche guadagnare qualche credito.
Per farla breve, ci installiamo sul pianeta, troviamo alloggio e un lavoro per il governo, anzi dobbiamo davvero aver fatto buona impressione perché dopo nemmeno una settimana che lavoriamo veniamo in contatto con un pezzo grosso di Alderaan, Lorac Nonnahir, che si dimostra molto interessato alle nostre attività.
Il lavoro governativo è semplice, siamo uno degli equipaggi che si occupa di ripulire il pianeta dalle armi. Sembra che il senatore Bail Organa, principe della casa reale di Alderaan, si sia schierato apertamente contro la politica rigorista dell'imperatore ed è per questo che c'è tutto questo movimento.
Alderaan sarà un pianeta disarmato per dimostrare che è possibile governare anche senza eserciti e tutte le armi verranno requisite e caricate su una enorme astronave (quella che stanno finendo di costruire in orbita) e poi spedite in un viaggio senza fine nell'iperspazio.
Personalmente mi sembra una follia, liberarsi di tante armi senza guadagnarci nemmeno un credito. Se non avessi questa maledetta armatura di cui preoccuparmi potete star sicuri che avrei trovato io il modo di farmi trovare a bordo di quella nave carica di ogni ben di dio in armi e mi sarei sistemato per tutta la vita sotto la montagna di crediti che avrei fatto rivendendole.

Già, l'armatura; Zahir ha preso molto a cuore il problema e dedica molto più tempo di me per trovare una qualche soluzione che sembra introvabile: non c'è un solo caso documentato di persone a cui sia stata tolta una simile armatura da vive. Ora capisco perché non c'è mercato per simili gioiellini: il prezzo da pagare è decisamente troppo, troppo caro. I vuoti di memoria e i problemi ai 5 sensi non migliorano, anzi, malgrado svariati tentativi a base farmacologica, questi sintomi progrediscono, anche se molto lentamente.

Keki nel frattempo si preoccupa anche di rimettere a nuovo la nave e i nostri droidi e così, senza quasi accorgersene, trascorre parecchio tempo, fino al giorno fatidico dell'inaugurazione della nave; tutto il pianeta è in subbuglio e tantissima gente si è riversata nella capitale per assistere alla grandiosa cerimonia del varo organizzata dal governo. E della fine del nostro lavoro per il governo che, tra le altre cose, ci ha fruttato piuttosto bene.

"Another Chance" così si chiama l'enorme fregata Alderaniana che è stata modificata per diventare un unico, gigante contenitore di tutte le armi del pianeta e che proprio oggi, allo scoccare delle 3, compirà il salto iperspaziale che la allontanerà, per sempre, dal pianeta.

Mi sveglio di malavoglia e mi preparo ai festeggiamenti con l'umore sotto i tacchi. L'armatura non si riesce a togliere, i guadagni sono terminati e, scommetto, domani Nik, Keki e Zahir mi chiederanno di andarcene sul pianeta natale di Nik.

Sono li che mi aggiro nel marasma dei festeggiamenti senza nessun entusiasmo quando sento una mano afferrarmi la spalla:è Nik. Lui e Zahir sono dietro di me e mi annunciano che hanno avuto un messaggio di Lorac: vuole incontrarci oggi stesso, in un bar del terzo livello, in incognito, perché sembra che abbia importanti novità per noi. e per la mia armatura.
Il mio umore cambia di colpo, passando dalla triste rassegnazione per un destino scontato all'impaziente attesa di una novità e le ore che ci separano dal momento dell'incontro sembrano volare: ora mi aggiro tra la folla col sorriso sulle labbra, salutando con gioia tutti questi sconosciuti, rincuorato dalla nuova fiammella di speranza che si è accesa in me.

Ci incontriamo con Lorac, lui è camuffato, stentiamo a riconoscerlo e, malgrado il bar mi sembri ilposto ideale per parlare senza essere notati, lui ci chiede di seguirlo fuori città e così, giunti ad un grosso magazzino nascosto tra le montagne e colmo di casse, ci fa la sua proposta.

L'unico modo sensato di provare a rimuovere l'armatura è quello di portarmi in coma farmacologico in uno stato che sia molto prossimo alla morte nella speranza di riuscire a rianimarmi non appena si sia potuta togliere l'armatura; è un operazione rischiosissima che su questo pianeta è pure vietata ma sembra essere l'unica chance disponibile ed io, ora, sono pronto a correre il rischio.
Lui si offre di organizzare l'operazione procurando materiale e personale necessario se noi ci mettiamo un bel pacco di soldi per pagare le attrezzature e gli trasportiamo il contenuto di quel magazzino su uno sperduto pianetucolo ai margini della galassia.

Scruto il volto degli altri e un tremito di commozione mi attraversa quando tutti, senza esitazioni, si dicono disponibili ad accettare. Quei soldi (150 mila crediti) sono tutti i nostri guadagni, anzi mancano ancora 10 mila crediti che metto io senza batter ciglio.
Ringrazio i miei amici per la loro generosità ma pongo delle condizioni:
la prima è la stipula di un assicurazione che, nel caso l'operazione fallisse, paghi 30 mila crediti a ciascuno dei miei compagni; la seconda invece è che ci venga detto qualcosa di più sul contenuto del magazzino e lo scopo del trasporto.

Lorac accetta e ci spiega che il governo, mentre ufficialmente caricava di armi l'Another Chance per sostenere con i fatti la politica del suo rappresentante in senato, ha incaricato lui di approntare e nascondere un carico di armi che potrebbero servire se le cose dovessero peggiorare e l'impero dovesse trasormarsi in tirannia; pare che tra i membri del consiglio ci sia chi vede di buon occhio la nascita di una milizia segreta.

A me sembra tutto molto logico mentre mi sarei aspettato qualche resistenza da parte di Zahir, ma così non è e, dopo un rapido giro di sguardi, l'accordo viene fatto e si passa a discutere dei dettagli logistici: ci vorrà parecchio tempo ed almeno tre viaggi iperspaziali; le casse devono essere portate all'astroporto senza dare nell'occhio, un poco alla volta. Nessuno deve scoprire quello che stiamo facendo.

Per la prima volta dopo tanto tempo mi addormento con il sorriso sulle labbra, sono tornato a sperare.

Capitolo 32

2011-11-01T19:23:00.000+01:00

Ci mettiamo quasi due settimane per fare un solo carico, il trasporto dalla caverna alla nave non può essere fatto più velocemente senza attirare l'attenzione, ma poi finalmente partiamo; destinazione il pianeta Nizon, nel sistema di Centares.
Quando usciamo dall'iperspazio non vediamo tracce di altre navi nel sistema e ci rendiamo conto che è proprio il pianeta ideale per costruirci una base segreta: fuori dalle rotte commerciali, poco abitato e povero di materie prime; inoltre una fitta coltre di asteroidi avvoge il pianeta stesso rendendo impossibile ai sensori leggere alcunche oltre quella coltre. Unico svantaggio è che pilotare una nave li in mezzo è assai difficile.
Riusciamo brillantemente ad oltrepassare la barriera e ad atterrare alle coordinate della base.

Scarichiamo, aiutati da due alieni che presidiano la base stessa, tra cui un trandoshano piuttosto arrogante, e poi ripartiamo per Aldeeran.
Il secondo viaggio lo facciamo più tranquilli, conosciamo la rotta ed anche il modo migliore per passare la coltre ma il terzo viaggio io sono in agitazione: si avvicina il momento dell'operazione e la paura di restare sotto i ferri si fa strada sempre più frequentemente nei miei pensieri.
Ma non posso rinunciare, oramai i miei sensi sono tutti sballati, qualsiasi cosa io mangi o beva ha lo stesso indefinibile sapore, non mi accorgo se urto o mi taglio, non sento più gli odori, o meglio tutto ha il medesimo odore, fatico a ricordare cosa facessi qualche anno fa mentre non ricordo più nulla della mia infanzia, non distinguo più le voci e, quello che è peggio, dormo male, molto male.
Sbuchiamo dall'iperspazio quando gli allarmi cominciano a suonare richiamando la mia attenzione e distogliendomi dai pensieri dell'operazione.
Il responso dei sensori ci lascia un istante di stucco: In atmosfera esterna un incrociatore imperiale di classe Victory, una delle nuove astronavi del giovane esercito imperiale; in mezzo agli asteroidi un'altra nave, un trasporto di nome Bloody Credit, sotto attacco di un gruppo di caccia, mentre dagli altoparlanti esce la voce dell'ufficiale imperiale che ci intima di fermare i motori e di prepararci all'abbordaggio.

Con prontezza di riflessi riesco a registrare la voce dell'ufficiale imperiale mentre sul canale di emergenza, la Bloody Credit, ci chiede aiuto.
Stavolta non tento nemmeno di negoziare con gli imperiali, la Bloody Credit trasporta le attrezzature e il personale che devono operarmi e devo assolutamente aiutarli.
Senza nemmeno accordarci Keki ha già messo in rotta la nostra nave e Nik si è precipitato in torretta, io intanto, scarico dal mio datapad quel programmino di sintesi vocale con cui, circa tre anni or sono, sono riuscito a farmi consegnare un bel mucchietto di carte di credito telefonando con la voce simulata del direttore di una banca del posto.

Mi rendo però subito conto che il vero problema è riuscire a trovare la frequenza giusta con cui l'incrociatore comunica con le pattuglie di caccia e violare la protezione dei loro codici.
Mentre dalla pancia dell'incrociatore escono un altro paio di pattuglie di caccia dirette verso di noi, comincio freneticamente a spippolare con le comunicazioni.
I primi tre caccia sono arrivati ed io ancora non ho cavato un ragno dal buco.
La nave viene colpita più volte e pesantemente, sento in sottofondo i colpi di Nik ma la mia attenzione è fissa sul terminale delle comunicazioni, mi serve solo un pò di tempo...se solo Keki non facesse tutte ste evoluzioni.....

TROVATA!

lancio un urlo perché una volta trovata la frequenza ci metto veramente poco a violare i codici imperiali e a sovrappormi alle comunicazioni filtrando la mia voce col software di sintetizzazione vocale tarato sulle specifiche dell'ufficiale che ci ha intimato l'alt.
"Rientra subito alla base. lascia che ci pensino gli altri!" dico all'ultimo caccia che ci sta sparando e mentre questo, ubbidiente, fa dietro front, mi rilasso e sorrido a Zahir che, li a fianco, mi stava guardando con una certa preoccupazione.
Tengo bloccato il canale con il caccia in modo che non riceva contrordini dalla nave madre mentre Keki fa rapporto: abbiamo subito tanti, troppi danni.
La Bloody Credit però è ancora in pericolo e, volenti o nolenti, bisogna cercare di salvarla.

E ci sono altri 6 caccia in arrivo.

Raggiungiamo la Bloody Credit, dobbiamo solo resistere il tempo necessario ad infilarci nella coltre di asteroidi; una volta li non potranno tracciarci con i sensori e per i caccia è pericoloso allontanarsi così tanto dalla nave.

Keki guida come uno spericolato, nell'insensata certezza che gli scudi resistano agli urti, inevitabili, con gli asteroidi che ci circondano e, in pochi istanti, siamo vicini alla Bloody Credit, e anche agli altri caccia.

Stavolta mi è più semplice trovare e violare la frequenza di questa pattuglia, dopodiché faccio partire un nuovo ordine: "Navi nemiche in arrivo a ore 3. Cambiare rotta per intercettarle!"
Il bello dell'avere a che fare con i cloni è che loro gli ordini non li discutono ed ecco che, con una manovra perfetta, 3 caccia fanno una curva e si dirigono alle nostre spalle, verso il nulla, allontanandosi così sia da noi che dalla nave madre.

Passo un po di tempo a contrastare i tentativi del loro ufficiale tecnico di riprendere il controllo della comunicazione con la pattuglia che si allontana dallo scontro poi, una volta a distanza di sicurezza mi concentro su quella impegnata in battaglia con noi.
La nave ha retto ai loro colpi ed anche la Bloody Credit è ancora operativa e, malgrado gli evidenti danni, è quasi in salvo.
Nik ha fatto bene il suo lavoro e resta solo un caccia quando io riesco a mettermi in comunicazione anche con lui e gli ordino di rientrare alla base. meglio non correre rischi inutili.
Ci mettiamo in salvo tra gli asteroidi fitti dove i caccia rinunciano a seguirci poi atterriamo finalmente alla base.

Scopro allora che sulla Bloody Credit viaggiava anche Lorac, e ora ci aspetta e non appena scendiamo dalla nave, si complimenta con noi e ci aggiorna sulla situazione:
purtroppo uno dei suoi collaboratori, già individuato, si è lasciato sfuggire l'ubicazione di questa base che presto dovrà dunque essere evacuata; nel frattempo siamo pregati di restare perché comunque l'operazione per togliermi l'armatura dovrà essere fatta qui, nel frattempo lui spera di ottenere altriu aiuti per liberarsi degli imperiali.
Combattuto tra la paura dell'operazione e la voglia pressante di liberarmi dell'armatura inizio a dare una mano alle operazioni di scarico delle attrezzature e di allestimento della sala medica e poi voglio conoscere il chirurgo che mi opererà. In una giornata e mezza la sala medica è pronta ed il chirurgo non solo è molto competente ma è anche assistito da un ottima equipe di droidi.
Il momento è finalmente arrivato, abbraccio i miei amici uno per uno poi mi sdraio sul lettino e mentre i droidi mi attaccano ai supporti vitali il mio ultimo sguardo va a Zahir, colei che con il suo mistero ha saputo insegnare il valore dell'amicizia ad un cinico truffatore opportunista come me, dopodiché perdo i sensi.
Definitivamente.

PS. aggiungo queste righe al diario di Root, prima di lasciare il suo corpo tra le braccia dello spazio profondo, perché se qualuno dovesse mai leggerlo sappia che l'operazione, putroppo, non è riuscita e, una volta tolta l'armatura, non c'è stato modo di rianimarlo.
Ho fatto il possibile ed anche di più ma non ce l'ho fatta. Addio giovane abitante del pianeta Duros, i tuoi amici ti piangono.

il chirurgo.